Auteurs de plusieurs exploits retentissants en Coupe Davis par le passé, les Bleus n?auront pas réussi à déjouer les pronostics pour écrire une nouvelle page de leur belle aventure en Coupe Davis. Plus forte sur le papier, l?équipe d?Espagne s?est logiquement imposée sur la terre battue de la plaza de toros d?Alicante.

Menés 2-1 par les Ibériques à l?issue de la deuxième journée de compétition, les joueurs de Guy Forget ont reçu le coup de grâce, hier. Rafael Nadal n?a eu aucune difficulté à placer la dernière banderille face à Arnaud Clément (6-4, 6-1, 6-2).

Vainqueur du double avec Tommy Robredo samedi, le jeune espoir du tennis espagnol a donc récidivé hier, offrant le point synonyme de qualification pour les hommes de Jordi Arrese. Visiblement usé par son match de double livré samedi sous la chaleur, Arnaud Clément débutait pourtant bien la partie et breakait rapidement son adversaire (3-1).

Plus frais, Rafael Nadal retrouvait ses sensations et rattrapait son retard pour empocher la première manche 6-4. Galvanisé par le public, le natif des Baléares faisait étalage de son talent multipliant les coups gagnants. Impuissant, le remplaçant de Fabrice Santoro laissait son adversaire s?envoler (6-4, 6-1).

Cocktail explosive

Mené dans le troisième set, le Marseillais s?accrochait en empochant deux jeux d?affilée mais ce sursaut d?orgueil arrivait trop tard. Nadal qualifiait l?Espagne en 2h13 (6-4, 6-1, 6-2). Tommy Robredo parachevait le travail en battant Paul-Henri Mathieu en deux manches (6-4, 6-4). Pour la seconde année consécutive, l?Espagne disputera, début décembre face aux Etats-Unis, la finale de la Coupe Davis.

Privée de son leader, Sébastien Grosjean, blessé pour le reste de la saison, l?équipe de France n?a pas de regret à avoir. Si la victoire étincelante de Paul Henri Mathieu sur Carlos Moya (6-3, 3-6, 2-6, 6-3, 6-3), vendredi, a pu faire croire à un exploit français en terre espagnole, Fabrice Santoro et la paire Llodra-Clément n?ont pas à rougir de leurs performances face à l?armada ibérique où la force tranquille des cadres (Ferreiro, Moya, Robredo) et la fougue de la jeunesse (Nadal) constituent un cocktail explosif.

Le seul regret que peut nourrir Guy Forget est de ne pas avoir pu aligner la paire Llodra-Santoro en double, samedi. Blessé au poignet et contraint de poursuivre son match face à Ferreiro samedi midi, Fabulous Fab a dû laisser sa place à Arnaud Clément pour le double. Loin d?avoir démérité, Arnaud Clément a néanmoins bien assumé son rôle de remplaçant mais les finalistes malheureux de la dernière Coupe Davis étaient supérieurs?

Dans l?autre demi-finale, le suspense n?a pas duré. Les Américains n?ont eu besoin que de trois matches pour sortir la Biélorussie de la Coupe Davis. Après les victoires de Andy Roddick et Mardy Fish en simples, les jumeaux Bryan se sont imposés 6-1, 6-3, 7-5 face à la paire Max Mirnyi et Vladimir Voltchkov.