Malin celui qui aurait pu anticiper la qualification de ces sept meilleurs clubs d?Europe pour les quarts de finale de la Ligue des Champions. Un scénario imprévisible pour le bonheur des inconditionnels du ballon rond qui suivent avec passion cette phase finale. Ces 8es de finale retour, disputés cette semaine, ont été, en effet, à rebondissement, car, à l?issue de la manche aller seul Liverpool avait pris une sérieuse option sur la suite des hostilités.

Et maintenant, quels sont les premiers enseignements à tirer de ces huitièmes ? Il est une évidence que nous ne pouvons plus ignorer : les grands d?Europe sont bien là, et, parmi eux, on retrouve trois de l?Angleterre avec notamment Arsenal, Man Utd et Chelsea. Si Liverpool finit le travail à l'Inter Milan ce mardi (aller 2-0), un seul pays constituerait la moitié du contingent des quarts de finalistes. Un carton plein inédit qui confirmerait que l'Angleterre est la puissance majeure du football de clubs. Ce serait du jamais vu en C 1, qui devient, d?année en année une compétition de plus en plus élitiste. Il est vrai qu?en 2007, trois clubs anglais avaient atteint le dernier carré, mais aucun n'a été capable de gagner la coupe ! L?histoire se répètera-t-elle une fois encore ? Que nous réserve cette présente édition ? Les données semblent être différentes pour les clubs anglais cette fois-ci. Avec un foot très spectaculaire en Europe, ces quatre clubs, qui constituent le « Big Four » du championnat anglais, demeurent les favoris pour le titre final.

En attendant un tirage au sort décisif vendredi prochain, ces 8es de finale connaîtront, ainsi, leur dénouement, ce mardi, lorsque Liverpool se déplacera à San Siro pour affronter l?Inter Milan. Les Reds arriveront-ils à confirmer leurs bonnes dispositions ? Sauront-ils gérer l?avantage acquis lors du match aller ? Liverpool a confirmé qu?il est une équipe capable de «coups» exceptionnels, capable de répondre comme personne lorsque l?enjeu le demande. Imitera-t-il Arsenal qui a éliminé un grand d?Italie, les tenants du Milan AC.

La puissance des clubs anglais se manifeste aussi par le fait que ces équipes ont les moyens financiers de s'offrir les meilleurs éléments des sélections nationales, ce qui en fait des équipes dix fois meilleures. De plus, selon une récente étude, le championnat anglais génère un énorme chiffre d?affaires de 2,5 milliards d?euros annuellement. Il pointe, en effet, en tête du classement européen des « grands » championnats devançant dans l?ordre la Bundesliga allemande (1,29 milliard), le Liga espagnole (1,36 milliard) et le Calcio italien (1,5 milliard). En Angleterre, la Premier League est un vrai business, florissant et qui attire pas mal d?investisseur étrangers. Et les salaires des joueurs n?en parlons pas !

Alors, pourquoi trouve-t-on anormal qu?il y ait, à chaque fois trois ou quatre clubs anglais en 8es ou dans le dernier carré de la Champions League ? C?est, somme toute, un scénario attendu...