Une vingtaine de producteurs de tabac du Nord vivent dans l?inquiétude. Les plantes issues des semences mises en terre en septembre auraient été affectées par un phénomène dont l?origine n?a pas encore été officiellement déterminée.

« Ce phénomène se manifeste par un dessèchement des feuilles de tabac. Est-ce l??uvre d?un virus, l?effet d?une maladie, le résultat d?une substance toxique ou d?une déficience biologique ? Nous n?en savons rien. Nous avons approché à plusieurs reprises les autorités responsables pour nous informer sur la nature exacte du problème. Mais jusqu?ici, on a eu aucune réponse », indique Naushad Maudabaccus, plus connu sous le nom de Baby, ancien président entre 1995 et 1999 de l?Association des producteurs de tabac.

Le Tobacco Board, régulateur de l?industrie du tabac, n?a pas voulu se prononcer bien qu?il reconnaît l?existence du problème. « Je viens de prendre connaissance du rapport final de l?Agricultural Research and Extension Unit (Areu) sur ce phénomène. Nous allons l?étudier et prendre les mesures nécessaires », déclare Rama Hotar, le directeur.

Selon Naushad Maudabaccus, ce phénomène aurait seulement affecté la variété appelée SPG 28. La production de semences est assurée par le centre expérimental de Richelieu. Le conditionnement est réalisé au centre expérimental de Barkly à Beau-Bassin. La vente de semences se fait par l?intermédiaire du Tobacco Board. Ce dernier achète les feuilles aux producteurs de tabac pour les revendre à la British American Tobacco, qui fabrique des cigarettes.

Les feuilles de tabac sont séchées à l?intérieur ou à l?air libre. C?est d?ailleurs la méthode de séchage qui détermine la catégorie à laquelle appartiennent les feuilles.