Après une semaine marquée par ses nombreux ennuis extra-sportifs, Chelsea retrouve avec plaisir le terrain, avec un déplacement sur papier facile à Southampton, ce soir lors de la 31e journée du championnat d'Angleterre de football.

Jose Mourinho, suspendu pour deux matches de Ligue des champions suite aux incidents survenus dans le cadre du huitième de finale aller Barcelone-Chelsea (2-1), le 23 février, sera sur le banc de son équipe pour tenter de maintenir voire conforter l'avantage de onze points sur son plus proche concurrent Manchester United, en tête du Championnat.

Le manager portugais, qui devra donc suivre des tribunes les deux matches des quarts de finale de la Ligue des champions face au Bayern Munich, les 6 et 12 avril, saura certainement utiliser habilement ces derniers développements pour aviver la motivation de son équipe.

Même sans l'attaquant néerlandais Arjen Robben ni le défenseur portugais Paulo Ferreira, tous deux touchés à une cheville, les Londoniens ne semblent pas devoir être perturbés par Southampton, actuellement 17e et en position inconfortable.

L'équipe dirigée par Harry Redknapp est cependant dans une forme ascendante, restant sur un brillant match nul face à Arsenal 1-1 et deux victoires qui lui ont permis de sortir de la zone de relégation, la dernière en date sur la pelouse de Middlesbrough 3-1.

Manchester United, dauphin des Blues, accueille Blackburn, 14e, à Old Trafford, en sachant que tout autre résultat qu'un succès ruinerait définitivement et peut-être même mathématiquement les espoirs de titre.

Pour Arsenal, champion en titre et présentement troisième, le titre est depuis longtemps hors de vue, mais le club londonien s'est engagé dans une autre lutte, celle pour la place de dauphin.

Arsène Wenger en a fait une priorité absolue : pour cause, elle est directement qualificative pour la Ligue des champions 2006. Les Gunners reçoivent ce soir la lanterne rouge Norwich, qui ne semble plus en mesure d'éviter la relégation malgré la présence dans ses rangs de joueurs d?expérience, à l?image de Darren Huckerby ou encore Thomas Helveg.

La rencontre la plus prometteuse de cette journée oppose Liverpool, cinquième, à Bolton, sixième, deux candidats sérieux à l?Europe. Avec son succès 2-1 sur son voisin, le quatrième Everton, en déplacement demain à West Bromwich, Liverpool est revenu à quatre petits points de la dernière place qualificative pour la Ligue des Champions.

Mais Bolton, qui a maintenant remporté sept de ses neuf derniers matches, avec une défense intraitable (trois buts encaissés sur les huit derniers matches), est tout prêt à doubler au dernier moment les deux équipes de Liverpool.

Demain, Portsmouth, quinzième, en chute libre depuis le départ en décembre d'Harry Redknapp, avec seulement quatre matches remportés sur dix-sept, tentera d'enrayer ce phénomène qui le rapproche dangereusement de la zone de relégation à Fulham, seizième, pas non plus à l'abri.