De nouveaux développements sont intervenus concernant le rachat des activités du groupe Novel. Tout semble indiquer que la proposition de l?industriel Ram Mardemootoo, patron du groupe SR Fashion, a été rejetée.

Par contre, un nouvel acquéreur potentiel s?est manifesté. Il s?agit de Ian Espitalier Noël, propriétaire de World Knits en partenariat avec Italdenim, un grand groupe textile italien.

Avec le départ annoncé de Maurice des propriétaires hongkongais, Novel est à la recherche d?un repreneur pour vendre ses actifs, maintenir l?entreprise en activité et préserver au moins une partie des emplois.

Selon nos informations, Ram Mardemootoo n?est effectivement plus de la course pour reprendre les activités de Novel. Il avait fait une offre de US$ 20 millions pour racheter toutes les activités basées à Rivière-du-Rempart, notamment la filature et une partie de la confection. Novel produit du tissu denim et des jeans.

L?industriel s?efforçait depuis plusieurs semaines de réunir les fonds nécessaires et avait sollicité la contribution des organismes d?Etat,tels le National Equity Fund (NEF) et la Banque de développement de Maurice (DBM).

<B>«Un Bon Signal»</B>

Entre-temps, Ian Espitalier-Noël, fort de ses connexions italiennes, a trouvé un partenaire solide, Italdenim. Le tandem aurait fait une offre supérieure à Novel, soit US$ 22,5 millions. A ce stade toutefois rien n?est encore joué, font ressortir les milieux proches du dossier.

Ian Espitalier-Noël est connu dans les milieux du textile. Il était à un certain moment à la tête d?un ensemble textile comprenant Alliance Spinners, Rockwood (aujourd?hui Tro-pic Knits) et Tintura Da Ponte mais a dû les vendre graduellement à la suite de difficultés.

Ian Espitalier-Noël est aujourd?hui à la tête de Word Knits, une entreprise créée en 1981 avec Roland Staub, notamment. Il s?agit d?un groupe intégré engagé dans la production de T-Shirts. En 2002, le groupe avait généré un chiffre d?affaires de Rs 754 millions et un bénéfice avant impôt de Rs 18 millions contre Rs 12 millions lors de l?exercice précédent.

Le groupe s?était également implanté à Madagascar mais y a essuyé des revers dans le sillage de la crise politique.

Son partenaire pour l?éventuelle reprise de Novel est un géant européen du textile, Italdenim. Le groupe, créé en 1973, fabrique 20 millions de mètres de tissus denim par an.

Pour certains observateurs, si ce deal se concrétise et si Italdenim s?installe effectivement à Maurice, ce serait un bon signal. Avec le démantèlement de l?accord multi-fibre, l?industrie textile européenne souffre et continuera à souffrir. Dans la conjoncture elle cherche à se délocaliser.

La destination de choix pour les Européens est la Chine et l?Asie en raison des coûts et des ressources disponibles.

Mais les difficultés linguistiques, culturelles et d?adaptation ne doivent pas être sous-estimées. Même si Maurice paraît moins avantagée, elle peut quand même espérer attirer ne serait-ce qu?une fraction de ce processus de délocalisation de l?industrie européenne. Mais nous n?en sommes pas encore là pour le moment.