Un navire marchand vieux de huit siècles a été hissé avant-hier hors des eaux de la mer de Chine méridionale, avec à son bord des objets susceptibles de confirmer l?existence d?une ancienne voie maritime commerciale qui reliait la Chine à l?Occident. Ce navire de bois de 30 mètres de long, qui renferme des milliers d?objets en or, en argent ou en porcelaine, a été remonté sur une barge, dans une sorte de cage d?acier aussi haute qu?un bâtiment de trois étages. La télévision nationale chinoise a retransmis l?événement en direct. Baptisé le Nanhai n°1 ou Mer de Chine méridionale n°1 par les archéologues, le navire a été découvert en 1987 au large des côtes de la province du Guangdong, à une profondeur de 30 mètres. Il gisait enseveli sous une couche de deux mètres de vase. Le Nanhai n°1 va être remorqué vers un musée construit spécialement pour lui à Canton, où il sera immergé dans un réservoir, dont la température et la pression de l?eau seront les mêmes que celles qu?il a connues pendant ses huit siècles de sommeil.