Un manuscrit unique de Ludwig van Beethoven, perdu depuis plus d?un siècle, va être vendu aux enchères en décembre à Londres, avec une mise à prix de plus d?un million de livres sterling (1,46 million d?euros).

Découvert en juillet au fond d?un poussiéreux meuble de rangement dans une école religieuse de Philadelphie, le manuscrit est une version de travail de sa Grosse Fugue en si bémol majeur, l?un de ses travaux les plus révolutionnaires. «C?est une incroyable découverte», explique Stephen Roe, chef du département manuscrits de la maison d?enchères Sotheby?s. «Le manuscrit était seulement connu d?après une brève description dans un catalogue de 1890 et il n?avait jamais été vu ou décrit par les spécialistes de Beethoven.»

Ce document de 80 pages est un manuscrit d?études de la seule version pour piano d?un des travaux majeurs de Beethoven et c?est également une de ses rares compositions pour deux pianos.

Sotheby?s, qui va mettre l?oeuvre aux enchères le 1er décembre, la considère comme le plus important manuscrit de Beethoven sur le marché, de mémoire d?homme, un document qui devrait inciter à un complet réexamen de son oeuvre. C?est la deuxième fois qu?un document musical de cette rareté est découvert par hasard à l?ancien Eastern Baptist Theological Seminary de Philadelphie, maintenant renommé Palmer Theological Seminary. Un manuscrit de Mozart y avait été trouvé en 1990.

«A l?époque, nous l?avons appelé ?le miracle Mozart?. Cela paraît normal de remercier cette fois pour cette ?bénédiction Beethoven?», estime le président du séminaire, Wallace Charles Smith. Le compositeur allemand qui a continué à travailler malgré sa surdité progressive, a composé cette oeuvre en 1826 ? un an avant sa mort ? pour servir de final à son quartet pour cordes en si bémol majeur.

Cette oeuvre est réputée difficile à jouer et, par son caractère novateur, n?a pas non plus séduit d?emblée le public. Le manuscrit est écrit à l?encre marron et noire, avec des annotations au crayon et en rouge. Les musicologues ont accueilli cette oeuvre comme une bouffée d?air frais.