C?est parti pour le Mauritius Agricultural Biotechnology Institute (Mabi). Les travaux, au coût de Rs 400 millions, démarrent dans quelques mois pour prendre fin en 2008. La pose de la première pierre a eu lieu hier en présence du vice-Premier ministre et ministre des Finances Pravind Jugnauth, et du ministre de l?Agriculture Nando Bodha.

Initié en 2001, ce centre jette les bases d?une agriculture moderne. Il servira aussi de plate-forme pour la recherche et la formation des scientifiques. L?objectif du Mabi est d?optimiser la productivité agricole et de maximiser la profitabilité des planteurs à travers des nouvelles techniques de production.

L?émergence de l?institut de biotechnologie fait partie du plan stratégique dans le secteur non sucre. Le site du bâtiment, à quelques mètres de l?université de Maurice (UoM), n?est pas un hasard. Pravind Jugnauth dit souhaiter faire de Maurice, le centre de la connaissance au niveau de la région. Et les alentours de l?UoM sont appelés à accueillir d?autres institutions dans les années à venir.

?Recherche et développement?

Dans son discours, il explique que les planteurs du secteur non sucre ont évolué, jusqu?à présent dans un environnement incertain alors que le Mabi leur offrira une orientation claire. ?Leur avenir passe par une approche technologique. Il y a de plus en plus de bâtiments et de moins en moins de terre cultivable. Il faut donc produire sur des petites superficies tout en maximisant la productivité des planteurs.?

Le ministre des Finances ajoute que ce centre de recherche sera un outil de développement dans l?intérêt des planteurs et agriculteurs et que l?objectif du gouvernement est aussi de démocratiser la technique hydroponique. ?Le coût des infrastructures nécessaires n?est pas à la portée de tout le monde mais nous nous attelons à la mise en place d?aides pour davantage de promotion de cette nouvelle forme d?agriculture.?

Pravind Jugnauth revient sur la controverse entourant la biotechnologie. Toutes les précautions, assure-t-il, ont été prises par rapport aux organismes génétiquement modifiés (OGM) et lors du vote de l?OGM Bill. ?Nous avons pris en considération les craintes des scientifiques sur la biotechnologie pour réglementer cette activité dans l?intérêt du consommateur.?

Nando Bodha rappelle, lui, le souhait du gouvernement de promouvoir des villages hydroponiques à travers le pays malgré le fait que ce type d?agriculture n?a pas encore atteint sa vitesse de croisière. ?C?est l?agriculture de demain, et il ne faut surtout pas rater le train. La culture hydroponique ne représente qu?1% de l?agriculture et notre ambition, c?est de la développer.?

Pour le ministre de l?Agriculture, le Mabi sera bénéfique tant pour la communauté des planteurs que les consommateurs. ?Il y aura de nouveaux vaccins pour combattre les maladies dans l?élevage des animaux et de nouvelles techniques pour améliorer la qualité des semences.? Côté consommation, ce sera de nouvelles variétés de produits et une meilleure qualité.