Les autorités pakistanaises ont annoncé jeudi la capture d'un haut responsable d'Al Qaïda recherché pour son implication présumée dans les attentats à la bombe de 1998 contre les ambassades des Etats-Unis au Kenya et en Tanzanie.

Selon le ministre de l'Intérieur, Fayçal Saleh Hayat, il s'agit d'Ahmed Khalfan Ghailini, de nationalité tanzanienne.

«Sa tête était mise à prix pour 25 millions de dollars», a confié le ministre à Reuters. Les attentats de Nairobi et de Dar-es-Salaam, commis simultanément, avaient fait 211 morts en tout et de très nombreux blessés.

Le ministre a précisé que Ghailani faisait partie d'une dizaine de personnes interpellées mardi lors d'un raid des forces de sécurité contre un repaire d'activistes dans la localité de Gujarat, à environ 175 km au sud-est d'Islamabad.

Ghailani figure sur la liste des «terroristes» les plus recherchés par le FBI américain en raison de son rôle présumé dans les attentats de 1998. Une récompense de 25 millions de dollars était promise pour toute information débouchant sur son arestation.

Il fait également partie d'une liste de sept personnes dont les Américains avaient annoncé au mois de mai rechercher des informations à leur sujet dans la crainte d'un nouvel attentat dans un avenir proche.

Mardi, un responsable pakistanais avait affirmé que le Pakistan détenait à la suite d'une fusillade la semaine dernière trois ressortissants africains, dont un Tanzanien, soupçonnés d'être des activistes.

Le Pakistan, jadis proche du régime taliban au pouvoir en Afghanistan jusqu'à son renversement, est devenu l'un des alliés les plus zélés des Etats-Unis dans la lutte contre le terrorisme dans le monde engagée après les attentats du 11 septembre 2001.

Plusieurs hauts responsables d'Al Qaïda, qui a revendiqué la destruction des tours jumelles du World Trade Center à New York, auraient ainsi été remis par les Pakistanais aux Américains.