Un groupe d?extrémistes islamistes soupçonné de préparer un attentat a été démantelé samedi à Barcelone par la garde civile espagnole, a annoncé le ministre de l?Intérieur, Alfredo Perez Rubalcaba. Lors d?une conférence de presse, ce dernier a précisé que 14 personnes ? 12 Pakistanais et deux Indiens ? ont été interpellées lors de descentes de police menées sur la base d?informations fournies par les services secrets espagnols et de renseignements européens.

Le démantèlement de cette cellule intervient à la veille de l?arrivée en Europe du président pakistanais Pervez Musharraf, attendu à Bruxelles, à Paris, au Forum de Davos et à Londres.

Selon le quotidien El Pais, les services de renseignement espagnols ont alerté leurs homologues français, portugais et britannique sur la possibilité d?attentats dans des cercles radicaux, notamment pakistanais.

L?opération de Barcelone survient à moins de deux mois des élections législatives du 9 mars en Espagne, théâtre en mars 2004 de l?attaque islamiste la plus sanglante jamais commise en Europe : quatre trains de banlieue avaient été pris pour cible près de Madrid, 191 passagers avaient été tués.

Lors des raids menés vers minuit à cinq adresses d?un quartier de la deuxième plus grande ville d?Espagne, des explosifs et du matériel destiné à la fabrication de bombes ? minuteurs, roulements à bille et piles, ont été retrouvés.

Le ministre de l?Intérieur a insisté sur la différence entre les raids de samedi et des opérations passées contre des groupes cherchant à financer l?islamisme radical ou à recruter des combattants. « Ici nous sommes en face de quelque chose de différent : un groupe bien organisé qui est allé au-delà du radicalisme idéologique pour acquérir du matériel en vue de fabriquer des explosifs et donc de perpétrer des attentats violents. »

Le responsable espagnol considère l?islamisme radical comme la principale menace pour la sécurité de l?Espagne. Elle a renforcé la surveillance des mosquées et recruté des interprètes parlant arabe. Selon Rubalcaba, le groupe démantelé samedi était sur le point d?agir. Le ministre a précisé que l?Espagne restait en état d?alerte élevé.

En septembre 2004, 11 Pakistanais soupçonnés de préparer des attentats avaient été arrêtés à Barcelone. Tous avaient été blanchis mais trois ont été emprisonnés l?année dernière pour avoir collecté de l?argent pour des activistes musulmans tandis que deux autres ont été trouvés coupables de falsification de documents.

L?ambassade des USA a recommandé à son personnel à Alger de renforcer les mesures de sécurité en raison d?un risque d?attentats dans cette capitale, d?après un message à l?attention des expatriés américains mis en ligne sur son site Internet.

Cette note datéee du 18 janvier, la deuxième du genre depuis le double attentat qui a frappé la capitale algérienne le mois dernier, invite tous les Américains en Algérie à limiter leurs déplacements.

Al Qaïda au Maghreb islamique, l?ex-GSPC, a revendiqué le double attentat du 11 décembre à Alger, qui a fait 41 morts, dont 17 employés des Nations unies.

L?ambassade des Etats-Unis avait déjà diffusé un message similaire le 23 décembre, annonçant une restriction des mouvements de son personnel.

Mercredi, la Grande-Bretagne a conseillé à ses ressortissants d?éviter tout déplacement qui ne serait pas indispensable dans la capitale.