Ashley Matoka, 13 ans, avait des rêves plein la tête. Son plus beau, sans doute, était de devenir un des meilleurs cyclistes du pays. Ceux qui le connaissaient disent en tout cas qu?il en prenait la voie. Mais le petit coureur du Vélo Club de Pamplemousses (VCP) n?aura hélas pas le temps de les concrétiser. Fauché par une voiture à son retour d?entraînement, il a perdu la vie, hier, sur les routes du Nord.

L?accident s?est produit peu après 18 heures, à Plateau Nicolière, sur la route qui mène vers Villebague. Accompagné de trois autres coureurs, notamment Frédéric Achille, Rémy Couve et Ludovic Liudialam, le petit Ashley venait d?effectuer la descente de La Nicolière, comme le prévoyait son programme d?entraînement, et s?apprêtait à rentrer chez lui, à Pamplemousses, quand il a été heurté de plein fouet par une voiture venant en sens inverse. Il a été transporté d?urgence à l?hôpital du Nord où son décès fut malheureusement constaté.

Sérieusement blessé au visage, Ludovic Ludialam, 12 ans, pensionnaire du Vélo Club des Jeunes, a, lui, subi une intervention chirurgicale à 22 heures. Aux dernières nouvelles, sa vie ne serait pas en danger. Les deux autres coureurs qui composaient ce petit peloton n?ont pas été blessés.

La consternation était grande hier soir à l?hôpital du Nord, où s?étaient réunis les dirigeants du VCP. ?Je suis choqué, je ne sais plus quoi dire?, témoignait Jean-Claude Chelin, président du club nordiste. ?C?était un bon petit garçon. Il adorait le cyclisme et était toujours très réceptif à ce qu?on avait à lui dire. Ashley avait aussi l?esprit très club. Il s?entendait à merveille avec ses coéquipiers du VCP. Mercredi, il avait passé sa journée chez Rémy Couve?, poursuivait pour sa part l?entraîneur du club nordiste, Dimitri Raffray.

Et d?ajouter : ?Il a débuté le vélo il y a deux ans et donnait des signes évidents de progrès ces derniers temps. La semaine dernière, à l?occasion de la Dry Cleaning Cup, on avait prévu de le faire gagner sa première course. Mais les circonstances en avaient décidé autrement?... Ce jour-là, en effet, Rémy Couve avait franchi la ligne en premier devant Frédéric Achille. Ashley Matoka avait, lui, pris la troisième place après avoir remporté avec panache le sprint du peloton pour offrir au VCP un rare triplé. ?On en était tous très fiers?, rappelait d?ailleurs hier soir Dimitri Raffray.

L?entraîneur national José Achille, dont le fils Frédéric, vainqueur de sept courses cette saison, accompagnait Ashley Matoka, était, lui, en larmes. ?C?est pas facile, c?est pas facile?, répétait-il sans cesse à ceux venus le réconforter. ?Les mots n?ont pas de sens quand la mort vient enlever un si jeune enfant à ses parents?, témoignait pour sa part Patrick Piat, président de la fédération cycliste. ?C?est un jour triste pour notre sport. On est de tout coeur avec la famille Matoka.?