Un avocat républicain, membre du comité pour la réélection du président George W. Bush, a démissionné mercredi 25 août après avoir reconnu qu?il était impliqué dans la confection d?un spot télévisé dénigrant le passé militaire au Vietnam de John Kerry.

Benjamin Ginsberg jouait un rôle de premier plan dans le comité pour la réélection du président républicain. Avant sa démission, il avait reconnu, dans un entretien au New York Times, avoir conseillé le groupe d?anciens combattants qui mettent en doute dans un spot télévisé la bravoure de Kerry durant la guerre du Vietnam.

Selon Benjamin Ginsberg, ce groupe baptisé Swift Boat Veterans for Truth (?Les anciens patrouilleurs du Vietnam pour la vérité?), lui avait demandé son aide en juillet afin d?interpréter les nouvelles lois en matière de financement des campagnes électorales.

Selon lui, il leur a donné ?quelques conseils légaux pour s?y conformer?, tout en assurant n?avoir aucunement contribué au spot publicitaire et que le travail effectué pour ces anciens combattants était légal et complètement extérieur à ses activités pour le compte du président.

Mais alors que la campagne électorale est dominée depuis une quinzaine de jours par cette polémique, Benjamin Ginsberg a choisi finalement de démissionner de l?état-major de campagne de Bush. Dans une lettre rendue publique par les responsables de la campagne du président sortant, il précise qu?il a décidé de démissionner afin de s?assurer que ?les conseils fournis à des anciens combattants, ce qui est tout à fait légal, ne portent pas ombrage aux vraies questions sur lesquelles le pays doit se concentrer?.

<B>Colère des démocrates</B>

Le président Bush a tenté d?endiguer la polémique en affirmant n?avoir pas pris part à cette opération dirigée contre John Kerry, et le comité pour la réélection du président Bush a annoncé qu?il se séparait de l?un de ses conseillers bénévoles qui apparaissait dans le spot télévisé. Dans un but d?apaisement, George W. Bush a déclaré lundi que John Kerry a ?servi admirablement au Vietnam? et qu?il a ?des raisons d?être fier de ses faits d?armes?.

Il a appelé à mettre un terme à ces campagnes menées contre l?un ou l?autre des candidats par des groupes indépendants mais il s?est gardé de demander que le spot télévisé ne soit plus diffusé. Le comité de campagne Kerry a saisi la commission fédérale chargée de veiller à la régularité du processus électoral, accusant le groupe de liens ?illégaux? avec l?état-major de campagne de George W. Bush.

John Kerry a aussi accusé la campagne Bush d?utiliser la ?tactique de la peur et la calomnie? pour éviter les vraies questions : ?Ils sont incapables de parler d?emploi, de couverture santé, d?indépendance énergétique et de la reconstruction de nos alliances ? les vraies questions qui importent aux Américains.?

Pour Mary Cahill, porte-parole de l?état-major de campagne de John Kerry, cette démission ?ne met pas fin au réseau étendu de connexions entre George W. Bush et le groupe? diffusant les spots anti-Kerry. Au contraire, ?cela ne fait que confirmer l?étendue de ces connexions?, a-t-elle ajouté avant de demander que ?le président prenne ses responsabilités et condamne ces attaques mensongères?.

Plusieurs quotidiens américains ont pour leur part réclamé la fin de la polémique au profit d?un débat plus actuel, la guerre en Irak. Pour le Washington Post, ?ce qu?ont fait les candidats il y a trois décennies importe moins que la direction qu?ils entendent donner au pays?.

Dans un éditorial très sévère, le Los Angeles Times estime que ?la technique utilisée par le président Bush contre John Kerry plonge ses racines au moins jusqu?au sénateur Joseph McCarthy?, qui avait lancé une ?chasse aux sorcières? contre les ?éléments communistes? dans les années 1950.

L?ETAT MAJOR DE CAMPAGNE

<B>Un membre de l?état-major de campagne de Bush démissionne </B>

? Benjamin Ginsberg, conseiller juridique au sein l?état-major de campagne du président américain George Bush, a renoncé mercredi à ses fonctions après avoir révélé qu?il avait travaillé pour l?organisation Swift Boat Veterans for Truth. Ginsberg et le second membre de l?équipe de campagne de Bush à démissionner en raison de liens avec le mouvement à l?origine d?un spot télévisé accusant John Kerry, l?adversaire démocrate de Bush, d?avoir menti sur ses états de service durant la guerre du Vietnam. L?état-major de campagne du président a démenti tout lien avec l?organisation. "J?ai décidé de démissionner du poste de conseiller national de votre campagne pour garantir que le fait d?avoir conseillé d?anciens combattants décorés n?affecte pas les vrais questions sur lesquelles vous devez vous concentrer, vous et le pays", explique Ginsberg dans une lettre adressée à Bush. Chad Clanton, porte-parole de campagne de Kerry, a estimé que ces aveux venaient s?ajouter à quantité d?éléments attestant les liens entre Swift Boat et l?équipe de Bush.

"Il n?y a jamais eu de coordination", à quant à lui assuré Scott Stanzell, son homologue républicain.