L?Allemagne et les Pays-Bas sont deux équipes décevantes lors de leur préparation de l?Euro mais qui ont l?expérience du plus haut niveau.

Allemands et Néerlandais sont sur la pelouse des rivaux de 30 ans, depuis qu?en finale de la Coupe du monde 1974, les coéquipiers de Franz Beckenbauer ont battu sur un penalty discutable l?équipe de Johan Cruyff, pourtant considérée comme la meilleure au monde.

Cette fois, pour faire plier une défense allemande nerveuse, le Néerlandais Dick Advocaat a décidé de titulariser en pointe le buteur de Manchester United, Ruud van Nistelrooy, ce qui représente un virage pour une attaque qui était organisée depuis huit ans autour de Patrick Kluivert, désormais sur le banc.

Triple championne d?Europe et finaliste de la dernière Coupe du monde, la Mannschaft semble cette année plus vulnérable que jamais.

Après trois matches nuls en éliminatoires contre la Lituanie, l?Écosse et l?Islande, les hommes de Rudi Völler ont été sévèrement défaits en amical par la Roumanie (5-1) et la Hongrie (2-0). Si elle est très alléchante sur le papier, la sélection néerlandaise s?est elle aussi montrée fébrile sur le terrain.

<B>Attaque stérile</B>

Devancés dans leur groupe par une équipe tchèque au sommet de son art, les Néerlandais ont dû attendre les barrages pour décrocher leur billet pour l?Euro.

Pire, ils ont perdu leurs deux derniers matches amicaux contre la Belgique et l?Irlande sans marquer de buts, malgré la présence de quatre des meilleurs attaquants européens dans leur effectif.

Très critiqué au Pays-Bas pour la prudence de ses choix, Advocaat a finalement décidé d?abandonner son 4-4-2 pour revenir à un 4-3-3 plus conforme à la tradition néerlandaise.

Dans un tel contexte, l?affiche de ce quatrième jour de compétition au Portugal ne sera pas simplement affaire de gloire dans un ?groupe de la mort? où l?Allemagne et les Pays-Bas devront ensuite affronter la très brillante équipe tchèque.

Pour Völler, il ne fait en revanche aucun doute que la Mannschaft aura les ressources suffisantes pour se montrer à la hauteur de sa réputation d?équipe spécialiste de ce genre de tournoi.

?Il est vrai que nous n?avons pas si bien joué que ça lors de l?année écoulée mais nous sommes bien préparés pour l?Euro. Nous serons difficiles à battre. Cela vaut pour les Pays-Bas et toutes les autres équipes?, a expliqué Völler, qui devrait mettre en place un 4-5-1 avec Kevin Kuranyi seul en pointe.

Advocaat a de son côté ironisé sur le vrai-faux pessimisme allemand : ?Ils sont une grande nation du football. Et pourtant, ils essaient toujours de se faire passer pour l?équipe qui va perdre.?

Seul Clarence Seedorf est incertain côté néerlandais. S?il n?est pas remis à temps d?une blessure au tendon, il devrait être remplacé par Wesley Sneijder, talentueux milieu de l?Ajax qui manque toutefois d?expérience internationale.

Völler ne déplore aucun blessé dans son effectif.