Un avion de ligne de la compagnie Iranairtour a pris feu hier lors de son atterrissage sur l'aéroport de Mashad, dans le nord-est de l'Iran, faisant au moins 80 morts,selon un dernier bilan, ont rapporté la télévision publique iranienne et certains responsables.

La télévision a parlé de 147 personnes à bord et avancé un bilan de 80 morts. Un responsable de l'aviation civile a déclaré à Reuters que l'appareil, en provenance de Bandar Abbas, port du sud de l'Iran, avait 148 occupants mais il n'a pas fourni de bilan des victimes.

La chaîne publique a montré une épave disloquée, pour partie carbonisée, en bord de piste. Des pompiers s'employaient à éteindre l'incendie.

L'appareil, un Tupolev de fabrication russe, a pris feu à 13h45 locales (10h15 GMT). Selon un responsable de l'aéroport, l'avion a dérapé après l'explosion d'un pneu à l'atterrissage et a quitté la piste avant de prendre feu.

Les accidents d'avion sont relativement fréquents en Iran, qui n'a pu renouveler sa flotte ni assurer correctement la maintenance ces dernières années en raison des sanctions prises contre Téhéran par les Etats-Unis.

Appareil de fabrication russe

Les appareils sont pour la plupart des avions de fabrication russe qui remplacent des Boeing ou des Airbus dont la réparation ne peut être assurée faute de pièces de rechange.

Cette année, le 9 janvier, un avion militaire s'est écrasé dans le nord-ouest du pays, tuant au moins onze personnes, dont plusieurs responsables des Gardiens de la révolution.

L'an dernier, un C-130 de l'armée, transportant 90 personnes, avait percuté un immeuble de dix étages dans une zone d'habitation du sud de Téhéran.

Un des plus meurtriers accidents remonte à février 2003, quand un Iliouchine de transport de troupes s'était écrasé dans le sud-est du pays, entraînant dans la mort les 276 Gardiens de la Révolution et membres d'équipage à son bord.

Incident d'un tout autre genre, mais plus meurtrier encore, un Airbus A-300 d'Iran Air avait été abattu en juillet 1988 au-dessus des eaux du Golfe par le navire de guerre américain Vincennes, qui l'avait pris pour un chasseur. Les 290 personnes à bord avaient péri dans la catastrophe.

Alireza RONAGHI