A trois jours du référendum, un porte-parole du parlement a déclaré que les députés se retrouveraient à 19h00 heure locale (16h00 GMT) pour se prononcer sur ces modifications proposées à la suite de rencontres, en présence de diplomates américains, entre des représentants kurdes et chiites, majoritaires au parlement, et des dirigeants sunnites. ?Il y a eu des rencontres ces derniers jours. Elles ont abouti à des résultats et nous voulons les soumettre aujourd?hui à l?approbation de l?Assemblée nationale afin de garantir le succès de la Constitution?, a déclaré Mouhand Abdoul Djabar, responsable des relations avec la presse au sein du cabinet du président du parlement.

Des responsables de la majorité chiite ont précisé que ces amendements portaient sur quatre articles de l?actuel projet de Constitution. ?Il y aura un vote sur ces quatre amendements?, a prévenu Saad Kandil, membre du comité de rédaction de la Constitution. Ces modifications doivent être approuvées à une majorité des deux tiers, seuil facilement atteignable par la coalition formée des chiites et des Kurdes.

<B>?Complot pour diviser les sunnites?

Le projet de Constitution a déjà été distribué aux électeurs, qui pourront toutefois être avertis d?éventuelles modifications par des messages télévisés. Privilégiée sous Saddam Hussein, la minorité sunnite menace de voter ?non? samedi, voire de boycotter la consultation. Elle veut ainsi manifester son désaccord avec le projet de Constitution, qui menace selon elle l?unité de l?Irak en permettant la création de régions autonomes.

Afin d?intégrer les sunnites dans le processus institutionnel et politique en cours, comme le réclament les Etats-Unis, chiites et Kurdes ont proposé mardi soir d?autoriser d?éventuelles retouches à la Constitution après l?élection d?un nouveau parlement lors du scrutin législatif de décembre.

<B>Les affaires politiques du pays

Cette initiative a reçu le soutien du Parti islamique irakien, une formation sunnite. D?autres groupes sunnites ont en revanche fait part de leur désaccord persistant. ?La décision du Parti islamique irakien ne reflète pas les opinions des sunnites. C?est un complot ourdi par les gens au pouvoir afin de diviser les sunnites?, a réagi Hussein al Falloudji, qui a lui-même participé aux travaux d?élaboration de la Constitution.

?Nous restons fermes dans notre rejet de la Constitution. La porte reste ouverte à un boycottage, mais pour l?instant, nous envisageons de voter ?non??, a-t-il ajouté. Les sunnites fournissent l?essentiel des rangs de l?insurrection en Irak et les Etats-Unis considèrent leur implication dans les affaires politiques du pays comme un moyen d?affaiblir les rebelles et donc d?envisager un désengagement militaire progressif. L?adoption de la Constitution semble toutefois quasiment assurée. Son rejet nécessite une victoire du ?non? à une majorité des deux tiers dans au moins trois des 18 provinces d?Irak, ce que les sunnites peuvent cependant théoriquement obtenir.

Washington voit dans la Constitution un élément clé de son plan de stabilisation politique de l?Irak, avec l?espoir de retirer du pays ses 140,000 soldats dont le déploiement est de plus en plus impopulaire aux Etats-Unis. Des responsables irakiens chargés de préparer le scrutin ont annoncé que les premières opérations de vote auraient lieu dès jeudi dans les hôpitaux et dans les centres de détention.

<B>Aseel KAMI</B>