Sans doute, le grand bonhomme de la journée d?hier se nomme Kevin Shea. Le Sud-Africain était dans une superbe forme pour enlever un doublé avec notamment Ubusuku dans l?épreuve principale et Heliotrope dans la 7e course. Dans les deux cas, il a fait parler sa classe.

Sur Ubusuku, contrairement à Yashin Emamdee dans la You You Cup, Kevin Shea n?a pas « bounced his horse » au départ, accordant tout le temps à sa monture pour prendre le commandement. Il laissera partir, par la suite, Have Mercy au 900m avant de quitter les barres, forçant ainsi Perfect Warrior wide. Dans la ligne droite, il ne trembla point lorsque Perfect Warrior, sous la cravache de Lloyd, le menaçait sérieusement.

Sur Heliotrope dans la 7e course, le Sud-Africain voulait, au départ, trouver une position proche des meneurs, mais il devait vite changer d?idée au 1000m. Il ramena avec une facilité déconcertante sa monture pour la placer en midfield. Du grand art !

Jeffrey Lloyd, battu dans l?épreuve principale sur Perfect Warrior, ne commit pas d?erreur sur Cable Guy, le super favori de la journée dans la 6e course. Son entraîneur, Philippe Henry, fit mieux avec la victoire attendue de Leatherman dans la 2e course. Paul Whitmore a, enfin, pu signer une victoire pour le compte de l?écurie Ramdour. C?était dans l?épreuve de clôture sur Joystick. François Herholdt et l?écurie Fok ont sauvé l?honneur avec l?outsider Spacemaster dans la 3e course.

Deux grosses surprises ont été enregistrées. Keep Your Distance (Maigrot - Rawa) a débuté victorieusement à Maurice dans l?épreuve d?ouverture malgré le fait qu?il reprenait la compétition après une année tandis que Moyenne (R. Gujadhur - A. Bundhoo) est venu surprendre tout le monde dans la 4e course en dominant à la fin Crimson Gown et Mudslide Slim.

Cherry Bite, Ubusuku puis Have Mercy en tête

Au départ de l?épreuve principale, Have Mercy, dont la cote a drifted de façon drastique depuis vendredi, stumbled et il fut contraint, par la suite, de ease après 200m lorsque Cherry Bite prit les barres. Ce dernier devait prendre les choses en main devant Have Mercy, qui avait à son extérieur Ubusuku. Puis arrivèrent Perfect Warrior et Go The Roman. En montée, sans forcer l?allure, Ubusuku devait prendre le commandement. Au même moment, Have Mercy quitta les barres pour venir se placer à l?extérieur de Cherry Bite. Lloyd devait, lui aussi, décaler Perfect Warrior qui vint se porter à l?arrière-main de Cherry Bite. Go The Roman fermait toujours le cortège.

Au 1000m, c?est au tour de Have Mercy de choisir la position tête et corde. Kevin Shea n?insista pas. Un peu plus loin, Lloyd choisit d?améliorer sa position, mais sentant le danger, Kevin Shea réagit. Il quitta les barres pour ne pas se faire renfermer. C?est là qu?il gagna la course. De ce fait, Lloyd fut contraint d?attendre un peu plus loin pour lancer Perfect Warrior. Au 400m, ce dernier passa à l?attaque two-wide. À ce moment, Have Mercy était déjà battu, mais entre les deux, Kevin Shea mit la pression sur Ubusuku.

Match Shea / Lloyd

Au 300m, Perfect Warrior prit une tête d?avance. Le reste ne fut que spectacle. Un véritable match entre Kevin Shea et Jeffrey Lloyd qui tourna à l?avantage du premier nommé. Ubusuku s?imposa de peu devant le vieux, mais toujours combatif Perfect Warrior. Have Mercy ne put que terminer quatrième, donnant ainsi raison aux bookmakers qui offrirent ses chances à Rs 550 ! Il avait débuté, jeudi, à? Rs 280 ! Quant à Go The Roman, qui avait dominé le même champ dans la You You Cup, il était déjà battu avant même le dernier tournant ! Après cette course, François Herholdt a écopé d?une amende de Rs 5 000 pour s?être mal comporté verbalement à l?égard d?un autre jockey.

L?écurie Rousset a le vent en poupe depuis l?arrivée de Kevin Shea. Après Ubusuku, elle devait doubler la mise avec Heliotrope dans la 7e course. Malgré un bon départ, Kevin Shea réalisa très vite qu?il n?allait pas pouvoir obtenir les barres dans le peloton de tête, car à son intérieur, Tambour Battant, Sugar King et Royal Lineage étaient eux aussi bien partis. Pour ne pas être caught wide, il devait, au 1000m, reprendre sa monture graduellement, sans couper le cheval dans son action, pour le placer sagement en midfield.

A l?avant, Tambour Battant menait à son aise et il fit même figure de vainqueur à l?entrée de la ligne droite. Mais Heliotrope était bel et bien le plus fort au finish. Sierra Nevada, gêné au départ, ne fut jamais dans le coup et il prit une décevante quatrième place derrière Sugar King, lequel n?a pas démérité dans une fourchette supérieure.

Cable Guy, le grand favori de la journée à Rs 100/130, n?a pas déçu, même s?il a dû faire l?extérieur sur tout le parcours. Le train était assuré par Hold The Fort, qui a dû faire un effort sur les premiers 100 mètres de la course pour prendre le commandement. Hold The Fort a réglé la course à sa guise et a tenté de faire de la résistance. Mais Cable Guy, sans de gros efforts de la part de Lloyd, a fait la différence assez facilement dans les 100 derniers mètres. Brad My Lad a pris la 3e place devant Harry?s Game.

L?entraîneur Philippe Henry avait, auparavant, ramené Leatherman en triomphe. L?alezan des familles Coombes et De Rosnay, à la faveur d?un excellent départ, s?est imposé de bout en bout pour enregistrer sa troisième victoire consécutive. Mais force est de constater qu?il n?a pas, cette fois, écrasé l?opposition. Market Research a pris la deuxième place devant Music Master.

Dans les 3e et 4e courses, les favoris ont mordu la poussière. Distinctly Gold, sur lequel de gros paris ont été enregistrés, n?a jamais été dans le coup dans la 3e course, tout comme le favori Eternal Badger. La victoire est revenue à Spacemaster, qui a sorti une fulgurante accélération dans la ligne droite. Le train était assuré par Qui Lord. À l?entrée de la ligne droite finale, Ticket To Space, qui n?avait pu trouver les barres en midfield, devait faire illusion. Rue Royale n?a pu être monté sur quelques foulées, ne trouvant pas le passage voulu. Lorsqu?il l?obtint, il termina en trombe, mais Spacemaster devait le coiffer dans l?ultime foulée.

« Kings of long shots » !

Sans doute, la plus grosse surprise de la 25e journée se nomme Moyenne. Véritable cheval d?été, qui fait généralement bien en fin de saison chaque année, Moyenne était coté à? Rs 5 000 ! Son compagnon d?écurie, Swoon, devait ravir le commandement à Playing Possum au premier passage du but alors que le favori Crimson Gown suivait en midfield, mais à l?extérieur. Il fut le premier à se mettre en action au 400m. Dans la ligne droite, Swoon céda et Playing Possum en profita pour prendre la tête. Pas pour longtemps, car Crimson Gown devait le remonter. Mudslide Slim vint aussi se mêler à la lutte dans les 100 derniers mètres. La lutte paraissait intense entre ces deux chevaux lorsque, telle une fusée, Moyenne, lancé complètement à l?extérieur par Anand Bundhoo, devait les coiffer au but ! À n?en pas douter, l?entraîneur Rameshwar Gujadhur et son fils Subiraj demeurent les « kings of long shots »! Rameshwar Gujadhur a été interrogé sur la improved performance de Moyenne par les Racing Stewards.

Rawa 46 mois après !

L?écurie Ramdour peut, elle, respirer. Elle a ajouté une troisième victoire seulement à son actif cette saison. Son nouveau jockey, Paul Whitmore, après quelques journées au cours desquelles il est passé inaperçu, a conduit Joystick à la victoire dans l?épreuve de clôture. Tout comme lors de sa récente victoire, Joystick a pris les choses en main peu après le départ pour réaliser un pillar to post. Joystick a dû, toutefois, puiser dans ses réserves pour repousser l?attaque de Be A Sport, qui est arrivé trop tard. Yashin Emamdee sur Be A Sport a peut-être perdu cette course au 400m lorsqu?il n?a pas réagi à l?accélération de Joystick. Ce dernier a, ainsi, pu prendre une avance déterminante à l?amorce du dernier tournant.

L?épreuve d?ouverture a souri à Keep Your Distance, une nouvelle unité de l?écurie Maigrot qui reprenait la compétition après une année. Certes, il avait bien fait en Afrique du Sud avec deux placés en trois sorties, mais nous pensions qu?il allait avoir besoin de cette première course d?autant plus qu?il partait du 11e couloir.

Keep Your Distance qui avait, il est vrai, bien travaillé à l?entraînement, a tout de même surpris de par sa résistance et sa combativité. Il a couru proche des meneurs, mais à l?extérieur, avant de déployer son accélération à l?entrée de la ligne droite. Débordé par National Lore au 100m, il trouva moyen de revenir dans les derniers mètres. Le favori Man?s Man n?a pris que la 3e place. Keep Your Distance a permis au jockey Ravi Rawa de renouer avec la victoire? 46 mois après son succès avec Articflo le 1er décembre 2001 !