Les Israéliens ont infligé mercredi un double revers au Hamas en arrêtant l’un de ses chefs en Cisjordanie et en tuant trois de ses membres au cours de raids aériens menés dans la bande de Gaza. Peu avant, le mouvement avait promis de poursuivre ses tirs de roquettes Kassam contre l’Etat juif. Les trois membres du Hamas ont succombé à des tirs de missiles au cours de trois raids distincts menés mercredi soir dans des camps de réfugiés palestiniens du nord de la bande de Gaza, où l’armée israélienne poursuit sa vaste opération “Jours de repentir”, lancée il y a deux semaines.

Deux autres activistes ont été tués par un obus de char tiré en pleine offensive des blindés israéliens à Beït Lahiya, toujours dans le nord de la bande de Gaza. Imad al Kaouasmé, chef du Hamas pour la ville d’Hébron, en Cisjordanie, a été appréhendé par l’armée israélienne, ont rapporté des témoins et la radio militaire israélienne. Il est soupçonné d’avoir orchestré le double attentat perpétré contre deux bus à Bersheeba, qui avait fait 16 victimes, le 31 août.

Kaouasmé appartient à un clan d’Hébron qu’Israël accuse d’implication dans des attentats islamistes. Nombre de combattants de Kaouasmé ont été tués ou arrêtés par les forces israéliennes en quatre années d’intifada palestinienne.

Des témoins ont fait savoir que Tsahal avait également démoli la maison de famille de Kaouasmé. Le Mouvement de résistance islamique (Hamas) avait revendiqué l’attentat de Bersheeba. L’opération “Jours de repentir”, qui vise à mettre un terme au tirs de roquettes Kassam contre le sud de l’Etat hébreu, a coûté la vie à 98 Palestiniens.

Cinquante-six au moins étaient des activistes, la plupart des autres passant pour des civils, ont indiqué des médecins palestiniens. Israël affirme que la grande majorité des morts se composait d’hommes armés. Trois Israéliens et un ouvrier thaïlandais ont aussi été tués. L’offensive a débuté le 30 septembre, au lendemain d’un tir de roquette fatal à deux jeunes israéliens de Sderot.

Un système radar récemment mis en place pour alerter les habitants de Sderot a connu mercredi son premier test grandeur nature. Il a retenti 20 secondes avant qu’une nouvelle roquette ne s’abatte sur la ville. Le Hamas a promis de poursuivre les tirs de Kassam et d’améliorer ces engins pour qu’ils échappent au système.

<B>Nidal al Moughrabi</B>