Dame nature aurait-elle entendu les prières des Mauriciens ? Il semble bien que oui. C?était le déluge durant toute la semaine, et le mythique parcours de la Colline Candos ressemblait davantage à un réservoir qu?à une belle pelouse, samedi.

Des conditions difficiles, un terrain marécageux, et plus boueux qu?un parc à cochons. Mais qui, paradoxalement, rejoignait la véritable philosophie du cross. Bref, c?était un beau parcours où tous les participants se sont régalés.

C?était sans doute la seule arme dont disposait notre petite escouade de coureurs de cross pour tenter, vainement certes, d?ébranler la redoutable Afrique du Sud, qui faisait figure d?épouvantail pour cette édition des Championnats d?Afrique australe de cross. Mais impossible d?arrêter ces Sud-Africains, car conditions difficiles ou pas, ils étaient bel et bien les plus forts, samedi, à la colline Candos.

Masundo l?obstacle

En effet, sur les six courses au programme, les coureurs du pays de Nelson Mandela sont montés à cinq reprises sur la plus haute marche du podium. L?Afrique du Sud était venue pour la razzia, mais Luwis Masundo est passé par là. Le Zimbabwéen est venu priver l?Afrique du Sud d?un sans-faute en s?offrant avec classe la victoire dans la course principale, le cross long disputé sur une distance de 10,5 kilomètres.

Trop heureux de cette fabuleuse victoire, Luwis Masundo est-il seulement conscient d?avoir mis des bâtons dans les roues de l?Afrique du Sud ? ?C?est formidable ! Je suis vraiment heureux de cette victoire. C?était une belle course où j?ai vraiment pris du plaisir à courir?, se contente-t-il de dire.

Déjà, depuis la fin de l?année dernière, les Springboks avaient affiché leurs ambitions de venir tout prendre à Maurice pour les Championnats d?Afrique australe de cross. Une ambition bercée par la nouvelle expérience du laboratoire d?Athletics South Africa (ASA) qui veut impérativement, et à court terme, produire des demi-fondeurs de niveau mondial pour connaître le même succès qu?Helena Meyer ou encore Hendrick Ramaala.

Et le premier test grandeur nature, c?étaient les Championnats d?Afrique australe de samedi à la colline Candos. Une expérience visiblement à la hauteur des espérances sud-africaines avec cinq titres de champion et qui portent les griffes de Irvette Van Blerk (6 km juniors), Dinrose Phalula (4,2 km seniors), Poppy Mlambo (8 km seniors), Nkosinoxolo Sonqibido (8 km juniors) et Ruben Ramolefi (4,2 km seniors). Et cette équipe sud-africaine est destinée à faire forte impression lors des Championnats du monde de cross dans quelques semaines à Saint-Etienne en France.

?C?est bien d?être champion d?Afrique australe. J?en suis très heureux et surtout très fier d?offrir ce titre à mon pays. Mais le meilleur est à venir?, lâche Ruben Ramolefi, vainqueur du cross court, le regard pétillant d?une détermination hors norme. Une phrase qui résume bien la motivation première du demi-fond sud-africain.

Finalement, il est clair que l?Afrique du Sud est une monstrueuse équipe dotée d?une armada à faire pâlir les plus grands.

L?Afrique du Sud est un exemple à suivre ou plutôt à comprendre, car, chaque objectif que s?impose l?athlétisme sud-africain, est toujours atteint. En effet, il n?est peut-être pas possible de suivre l?exemple sud-africain à la lettre, mais il serait, tout de même, intelligent de s?en inspirer. Histoire de donner un nouveau souffle à notre athlétisme qui peine, abstraction faite de nos références que sont Eric Milazar, Stéphan Buckland ou encore Jonathan Chimier.

Reynolds QUIRIN