Le coup d?envoi des Championnats d?Afrique juniors sera donné dans une semaine exactement, soit le dimanche 24 juillet. Après le Caire en 2003, ce sera au tour d?Addis Abeba d?abriter cet événement qui prend de l?ampleur d?année en année. Il est désormais un tremplin pour le haut niveau.

D?ailleurs, c?est à l?issue de ces championnats que seront retenus les meilleurs jeunes pour les éventuels stages dans les cinq centres de haut niveau mis en place par la Fédération internationale de badminton (FIB).

Deux des centres situés en Allemagne et en Bulgarie sont déjà opérationnels alors que celui de la Malaisie accueillera ses premiers stagiaires en août prochain. Les deux autres centres qui seront basés en Chine et aux États-Unis devraient ouvrir leurs portes d?ici à la fin de l?année.

Le Deputy President de la FIB, le Malais Punch Gunalan, qui a tenu à assister au rendez-vous éthiopien, profitera de l?occasion pour présenter les facilités offertes par ces centres d?entraînement. Ces derniers ont pour objectif de préparer les jeunes ayant le potentiel de défendre leur pays aux prochains Jeux olympiques et autres événements majeurs du calendrier de la FIB.

La prochaine édition des Championnats d?Afrique juniors servira également de tremplin en vue du stage de haut niveau que compte organiser la Fédération africaine de badminton (FAB) en décembre prochain à Maurice. Ce stage sera organisé à l?intention des anciens bénéficiaires du projet « Road to Beijing ».

Ce projet qui avait pour but de préparer les jeunes du Continent noir pour les Jeux olympiques de 2008 qui se tiendront en Chine a été interrompu suite à la mise sur pied des centres de formation. Les fonds accordés par la Solidarité olympique pour financer le projet « Road to Beijing » servent désormais au financement des centres de haut niveau.

L?enjeu sera donc important pour la centaine de jeunes ? venant d?une dizaine de pays ? qui brigueront dans quelques jours les Championnats d?Afrique juniors. Valeur du jour, 14 pays dont Maurice ont confirmé leur participation à cette manifestation.

Les favoris présents

L?Afrique du Sud et l?Égypte, qui avaient dominé l?édition 2003, partiront encore une fois avec l?étendard de favoris. Quoi que le Nigeria, absent au Caire, a aussi confirmé sa participation. Ce pays s?est toujours montré redoutable sur le plan africain.

Du côté de Maurice, les chances de médailles sont bien plus réelles que lors des trois dernières éditions. Avec des joueurs tels que Déborah Baillache, Sahir Edoo ou encore Kesaven Pachee dans ses rangs, notre petite île a, en effet, la possibilité de se retrouver dans au moins une des six finales à l?affiche (par équipes, simple hommes et dames, double hommes et dames et double mixte).

Mais les espoirs reposent surtout sur Sahir Edoo, qui a fait preuve d?une progression constante depuis le début de l?année. Il avait eu le mérite de battre en quart de finale du simple hommes de la Tara Republic Cup, en mars dernier, Vishal Sawaram, sociétaire de la sélection nationale. Il s?était également bien comporté dans le tournoi trangulaire Maurice-Afrique du Sud-France.

Sahir Edoo pourrait aussi être une pièce maîtresse de la sélection mauricienne dans l?épreuve du double mixte. D?autant plus qu?il aura pour partenaire Déborah Baillache, autre jeune qui a fait ses preuves cette année.

Les autres joueurs qui ont été retenus pour ces championnats sont Sheetal Sawaram, Kate Foo Kune (féminin) et Hydharmant Sonoo.

La délégation mauricienne qui sera dirigée par Sathuda Veerasamy (membre de la fédération locale) mettra le cap sur Addis Abeba vendredi prochain. L?entraîneur national Annirao Dajee sera également du voyage.

La requête de Cathy Foo Kune rejetée

Cathy Foo Kune, membre du comité régional de Beau Bassin-Rose Hill, s?est battue pour que la délégation mauricienne qui participera aux Championnats d?Afrique juniors soit accompagnée d?un dirigeant féminin. La raison avancée par celle-ci est que les joueuses retenues, dont sa fille Kate Foo Kune, pour cet événement sont toutes des mineures. Cathy Foo Kune, qui selon nos renseignements, souhaitait accompagner l?équipe, a rencontré le nouveau ministre de la Jeunesse et des Sports, Sylvio Tang, à cet effet. Sollicitée par le MJS pour essayer de résoudre ce problème, l?AMB a refusé d?agréer à la demande de Cathy Foo Kune. Il faut savoir que la question n?a jamais été soulevée dans le passé. Dans la majorité des cas, les joueuses ont toujours été accompagnées d?un dirigeant masculin sans que cela ne pose problème. Cela, tant pour les joueuses que les parents.

« Si nous acceptons la demande de Cathy Foo Kune, dont la fille fait partie de la délégation, nous risquons de nous retrouver dans la même situation à chaque déplacement d?une équipe jeune », a fait remarquer un membre de l?AMB.