Le vent violent venu jouer la vedette américaine de la troisième journée de l’US Open, mercredi à Flushing Meadows, n’a pas perturbé outre mesure les grands favoris du dernier tournoi du Grand Chelem de l’année.

Seule Kim Clijsters (n° 4) a connu une frayeur face à la Colombienne Fabiola Zuluaga. La Belge a dû écarter une balle de set avant de s’envoler vers un succès aisé (7-5, 6-0).

Au troisième tour, Kim Clijsters retrouvera son ancienne coéquipière de double, la Japonaise Ai Sugiyama, tête de série numéro 30.

Maria Sharapova, tête de série numéro un mais deuxième mondiale, est passée en coup de vent face à la Malgache Dally Randriantefy, balayée 6-1, 6-0 en 48 minutes. Au troisième tour, la Russe se frottera à l’Allemande Julia Schruff.

La Slovaque Daniela Hantuchova (20) n’a pas dépassé non plus l’heure de jeu face à Maria Emilia Salerni. L’Argentine, qui n’a pu bénéficier du soutien de son petit ami Guillermo Canas, suspendu pour dopage par l’ATP et interdit de stade, n’a pu sauver qu’un maigre jeu (6-1, 6-0).

Seule petite surprise : l’élimination de la Serbo-Monténégrine Ana Ivanovic (18) – diminuée par une blessure au pectoral droit – par la Vénézuélienne Maria Vento-Kabchi, 72e à la WTA, en trois sets 3-6, 7-6, 6-1.

Enfin, le huitième de finale explosif entre les deux soeurs Williams se rapproche à grand pas. Venus (n° 10) a remporté son deuxième match sans frayeur face à la jeune Russe Maria Kirilenko, 44e mondiale, en deux sets (6-1, 6-3).

<B>Nadal passe en trois sets </B>

En session de nuit, Serena, tête de série numéro 8, a signé un succès convaincant face à la Colombienne Catalina Castano, 69e mondiale, sur le score de 6-2, 6-2.

La championne de l’Open d’Australie 2005 a annoncé qu’elle verserait 100 dollars par ace frappé jusqu’à la fin de l’année en faveur des victimes du cyclone Katrina, qui a ravagé la Louisiane et le Mississipi.

Chez les hommes, la journée, avec seulement neuf matches au programme, s’est étirée en longueur. Pour son entrée dans le tournoi, l’Australien Lleyton Hewitt, tête de série numéro 3, a fait comprendre à l’Espagnol Albert Costa, 104e à l’ATP, qu’il frôlait la limite d’âge. L’ancien champion de Roland-Garros n’a pu grappiller que quatre jeux (6-1, 6-2, 6-2) à Hewitt.

L’honneur ibérique a été sauvé par David Ferrer (n° 17), victorieux en cinq sets terribles de l’Argentin Agustin Calleri et, bien sûr, par Rafael Nadal.

Le numéro deux mondial, programmé en session de nuit, s’est qualifié pour les seizièmes de finale en dominant le spectaculaire Américain Scoville Jenkins, 352e mondial. Le report du match d’une bonne heure, en raison d’une grosse averse, n’a pas perturbé Rafael Nadal. Bien que ballotté, le Majorquin s’est imposé en trois sets (6-4, 7-5, 6-4 en 2h25) alors que la pendule du stade indiquait 0h47.

Au prochain tour, l’Espagnol affrontera le gagnant de la rencontre entre l’Américain James Blake et le Russe Igor Andreev, le dernier joueur à l’avoir battu sur terre battue.

Le Chilien Nicolas Massu, lui, a aussi atteint le troisième tour après l’annonce du forfait de son adversaire théorique, le Tchèque Jiri Novak, blessé au talon droit.