<B>Par Claude Julie</B>

Dramatique semaine que celle que vient de vivre Arsenal et qui, quoi qu?on en pense, risque d?influer sur le dernier tiers de sa saison.

Commencée par un Waterloo à Old Trafford , face à Manchester United, en FA Cup et poursuivie dans la Champions League par un frustrant nul vierge, à domicile, contre un AC Milan prenable, la semaine noire des Gunners a culminé, samedi dernier, avec l?horrible fracture du pied gauche qu?a subie son attaquant, Eduardo Da Silva.

Un Eduardo qui, au début même de la joute en championnat, sur le terrain de Birmingham City, s?effrondra, inanimé, sous le tacleparticulièrement dévastateur de Martin Taylor.

Une fracture tellement affreuse que, sur le coup, elle laissa les jeunes équipiers du Croate d?origine brésilienne, tels Cesc Fabregas et Bacary Sagna, tétanisés, sans voix, voire en état second. Alors que le réalisateur, sans doute par pudeur, choisissait, lui, de ne pas en revenirsur l?image. Même si le buteur a été évacué du terrain après une dizaine de minutes.

Certes, on ne peut pas dire qu?il y ait eu vraiment l?intention d?attenter à la santé d?Eduardo dans le geste du défenseur de Birmingham. Mais quel excès de rudesse quand même ! Quoi qu?il en soit, pour le jeune gaucher de 25 ans, la saison est bel et bien finie.

En revanche, les malheurs d?Arsenal, lors de cette confrontation, n?étaient pas finis pour autant. Comme en témoigne l?incroyable nul qu?il concédait durant les arrêts de jeu, sur un penalty provoqué par un Gaël Clichy encore en état de choc émotionnel.

Du coup, MU, son dauphin et principal challenger dans la course au titre en Premier League, ne ratait pas l?occasion, un peu plus tard dans la soirée, de ramener son retard au classement à trois points. Et ce, en broyant un Newcastle toujours on ne peut plus friable.

Autant dire que la jeune bande à Arsène Wenger se voit désormais confrontée à une tâche herculéenne dans sa quête de consécration tant en championnat que dans la Champions League. D?autant qu?à l?infirmerie, Eduardo est venu s?ajouter à d?autres titulaires incontournables, tels que Kolo Touré, Robin van Persie et autres Tomas Rosicky.

En fait, à ce stade, la question qui se pose est de savoir si les jeunes Gunners disposent encore suffisamment de ressources à la fois physiques et mentales pour maintenir le cap jusqu?au bout.

Dans ce contexte, nous en aurons une première idée, dès ce soir, et mardi prochain, respectivement, quand ils affronteront un coriace Aston Villa en championnat et l?AC Milan dans la manche retour des 8es de finale de la Champions? League.

Néanmoins, au milieu de tous ces malheurs, le coach Arsène Wenger a, sans doute, apprécié comme il se doit, le petit baume au coeur qu?il a reçu lors de cette même explication de samedi dernier. Il s?agit, en effet, des deux premiers buts qu?a enfin signés en Premier League, le tout jeune Theo Walcott.

Quand on sait que le prometteur attaquant anglais s?ingéniait depuis la précédente saison à ouvrir son compteur, ce doublé pour Arsenal, le jour même de la perte d?Eduardo, symbolise quelque part l?espoir.