Le ministre des Finances, Rama Sithanen, a annoncé que le taux d?inflation, actuellement de 10,7 %, s?engagera dans une tendance baissière à partir du mois prochain. Il intervenait hier matin, lors d?un déjeuner de travail sur le budget (budget breakfast) organisé par le cabinet PriceWaterhouseCoopers au Domaine Les Pailles.

Deux heures durant, le ministre a répondu aux questions de hauts cadres du secteur privé et de certaines institutions parapubliques sur divers aspects du budget, dont le régime fiscal, la facilitation des affaires (business facilitation), les finances et la croissance économique.

?Beaucoup de progrès en peu de temps?

A propos des nouvelles mesures fiscales, il a notamment été question de la réduction à un taux uniforme de 15 %. Rama Sithanen a répondu à Philippe Forget, deputy chief executive banking de la Mauritius Commercial Bank, qu?une proposition pour que les prélèvements soient appliqués par secteurs et non sur le taux de profits impliquerait bien des difficultés. ?Ceux qui doivent ?vendre? Maurice savent que nous devons miser sur la soft infrastructure (NdlR : infrastructure souple). Les gens aiment des systèmes simples et ils sont attirés vers Maurice à cause du business facilitation et de l?ouverture?, a-t-il déclaré.

Mahmood Cheeroo, secrétaire général de la Chambre de commerce et d?industrie a, lui, souligné qu?un taux de croissance supérieur au taux actuel de 5 % serait nécessaire pour résoudre les problèmes économiques. ?Nous n?avons pas encore vu les nouveaux secteurs faire leur entrée et contribuer de façon significative au momentum (NdlR : à l?élan) de croissance. Nous n?avons pas vu le momentum de croissance que vous (NdlR : Rama Sithanen) souhaitez encourager?, a-t-il dit.

Dans sa réponse, Rama Sithanen a souhaité mettre en exergue la remontée de plusieurs indicateurs économiques : ?Nous avons renversé la tendance à la baisse de la croissance économique. Nous avons capitalisé sur le momentum de la réforme afin d?avoir du FDI (NdlR : Foreign Direct Investment ? investissement direct étranger) dans les secteurs tant existants qu?émergents. De toute évidence Rome n?a pas été construite en un jour?.

Toujours à propos de la croissance économique, le ministre des Finances a rappelé le lancement de divers projets d?envergure, tels la ville de Highlands, le Ramachandra Medical School et le parc industriel de Tianli. Autre projet qui a fait l?objet d?un rappel particulier, la Land Based Oceanic Industry. Rama Sithanen a précisé : ?Nous avons fait beaucoup de progrès en très peu de temps, en démarrant du concept pour arriver à l?expression d?intérêt. Nous avons effectué plusieurs tests et avons ramené le nombre de sites potentiels de quinze à un. Nous révélerons le nom du site dans environ un mois.?

Lindsay Rivière, rédacteur en chef de Business Mag, a lui évoqué la mise en pratique des mesures définies pour les institutions parapubliques. ?Il y a, bien sûr, des contraintes conjoncturelles et des problèmes structurels. En une année, nous avons introduit un programme-based budget et les performances vont être mesurées?, a expliqué Rama Sithanen. Le ministre en a appelé au secteur privé pour aider le gouvernement à faire diminuer ?la pression (qu?il subit) pour augmenter continuellement le nombre de ses employés?.

<B>Pour une participation du privé</B>

Le ministre a insisté sur le besoin d?avoir une main-d??uvre locale qualifiée. ?Nous devons nous assurer que nous avons formé tous ces gens, nous devons traiter le problème d?approvisionnement en termes de capacités et de structures?, a-t-il souligné. Dans le but de promouvoir la formation, il a demandé au secteur privé d?y participer à travers l?Empowerment Programme, sans négliger l?aspect social.

Répondant à Gilbert Espitalier-Noël, président du groupe Cerena, le ministre des Finances a souligné le rôle crucial que joueront deux comités institués pour la facilitation des affaires. Un des deux, sous la responsabilité du ministère du Commerce, comptera aussi des représentants du secteur privé et des petites et moyennes entreprises.

François de Grivel, président de la Mauritius Export Association, a qualifié d?insuffisant le budget alloué de Rs 40 millions au secteur de l?exportation pour la promotion (branding) des produits mauriciens. ?C?est un point juste, mais nous agissons sur plusieurs terrains. Nous allons faire un exercice de branding, mais il reviendra à chaque secteur de faire son propre marketing?, a soutenu Rama Sithanen.

A propos du faible taux de l?épargne, estimé à environ 22 %, un des facteurs préoccupants soulevés par le budget 2007-2008, le ministre des Finances a assuré qu?il s?agit de relativiser la situation : ?J?aime bien utiliser les anecdotes footballistiques. Même si vous ne gagnez un match que par un à zéro, c?est toujours mieux qu?une défaite par deux à zéro.?