Fraîchement couronné champion du monde des rallyes, dimanche 2 octobre dernier, le Français Sébastien Loeb poursuit actuellement sa lune de miel avec son épouse Séverine, à la Réunion jusqu?à demain. Il remettra ensuite le cap sur la France pour terminer la saison au rallye de Corse (le 22 octobre).

Inaccessible pour la presse et le grand public lors des cinq jours qu?a duré son séjour à Maurice, il l?est presque autant à la Réunion? Hormis les quelques mots glissés à nos confrères de l?île soeur, venus à sa rencontre samedi lors de son arrivée à l?aéroport de Gillot à Saint-Denis, Sébastien Loeb n?a pas souhaité rencontrer de médias ni faire d?apparition en public.

Le séjour du pilote français dans l?océan Indien avait été planifié longtemps à l?avance par Anne-Gaël Tien Ken Seing, responsable marketing chez Foucque, qui est le représentant de Citroën dans l?île soeur.

?J?ai eu un gros boulot pour tout mettre en place mais moi-même je n?ai pas pu le voir hélas !? déclare-t-elle. ?D?après le contrat qu?on avait, il ne devait participer qu?à la conférence de presse du Salon auto-moto à Saint-Denis mais malheureusement, il s?est blessé en faisant de la planche à voile à Maurice et ne viendra pas? Il va rester cinq jours à la Réunion, exactement comme à Maurice, mais nul ne connaîtra son hôtel, faites-moi confiance??, rigole Anne-Gaël.

Malgré sa petite mésaventure en planche à voile (lire hors-texte ci-contre), l?as du volant fait tout pour privilégier les rares moments d?intimité qu?il vient d?obtenir, comme il l?a si bien dit dimanche dans les colonnes du Journal de l?Ile : ?Ce n?est pas facile de trouver deux semaines de vacances alors on essaye d?en profiter un maximum.?

Quant à ceux qui pensaient se rabattre sur une hypothétique prochaine visite du double champion du monde, lors de la troisième manche du championnat naional de Maurice, ils en seront, eux aussi, pour leurs frais.

Car selon Clive Davidsen, responsable commercial de Citroën, qui a eu le privilège de s?entretenir avec Sébastien Loeb lors d?un dîner privé, le champion français ne viendra pas cette année, parce qu?il n?a pas de date disponible, mais pourrait éventuellement reporter sa prochaine visite chez nous à 2006.

Joël Toussaint : ?Le gâteau sans la cerise??

Avec ou sans Sébastien Loëb, la petite délégation mauricienne qui était partie remettre un prix au Réunionnais Michel Tadeus au centre d?exposition de Saint-Denis a fait contre mauvaise fortune bon coeur samedi soir.

Joël Toussaint, responsable des relations publiques chez Air Mauritius, a ainsi remis au pilote de la Citroën Saxo Kit Car le trophée King Robert II Slalom (épreuve qui s?était déroulée au Trianon Shopping Park, le 25 septembre dernier), puisque ce dernier avait dû prendre l?avion avant la remise de prix ce jour-là.

?Ce soir, je dirais qu?on a le gâteau sans la cerise. La présence de Sébastien Loëb aurait été un peu une cerise en effet, mais le gâteau c?est la consolidation des relations amicales entre la Réunion et Maurice, à travers un champion comme Michel Tadeus. Avec Michel, il existe un vrai lien entre Maurice et la Réunion. On dépasse le folklore interîles. Michel Tadeus est un gagneur dans le même esprit que Loeb, qui vient de remporter le championnat du monde la semaine dernière, mais qui avait refusé le titre lors d?un rallye précédent après la mort d?un pilote. C?est pourquoi Michel mérite ce trophée doublement?, a déclaré Joël Toussaint.

Michel Tadeus, leader actuel du championnat de Maurice, a ensuite fait part de son enthousiasme à disputer le rallye de Maurice : ?Cela amène une fraternité entre les îles. C?est quelque chose de fort, que ne je trouve dans aucun autre sport. Car même au football c?est souvent la guerre entre les adversaires. Je remercie Air Mauritius, le cordon ombilical entre Maurice et la Réunion ainsi que Clive Davidsen, de Citroën Maurice, car sans son soutien on ne serait pas grand-chose.?

Jonny Law Hang, directeur commercial de Foucque, et Dominique Richard, directeur de Foucque SA, étaient également présents à la remise de prix.

A SAINT-DENIS

Un salon alléchant?

Il faut savoir que le salon auto-moto de Saint-Denis a attiré plus de 90 000 passionnés cette année, du 30 septembre au 9 octobre. Selon le Journal de l?île, les ventes ont atteint 4 600 unités et dépassent de 15 % celles de 2003. Une réplique exacte de la Citröen Xsara WRC du tandem champion du monde Sébastien Loeb-Daniel Elena (photo) était exposée au Parc d?exposition et a attiré de nombreux curieux. Petite nouveauté, deux ?Citröen Sébastien Loëb? ont été lancées : la C2 et la C4 (berline et coupé). Ces voitures sont totalement dédiées au champion français, avec sa signature sur le véhicule et les tapis intérieurs. Avis aux amateurs? Sudh Mulloo, manager régional d?Air Mauritius à la Réunion, était émerveillé samedi dernier : ?À quand un salon pareil chez nous à Maurice ? C?est un grand rêve? Mais dur à réaliser.? En effet, les achats à crédit dans l?île soeur sont bien plus avantageux que chez nous vu les faibles taux d?intérêts pratiqués (de l?ordre de 2,9 % pour un prêt, contre environ 11 % chez nous). Toutefois, un salon devrait se tenir à Maurice le mois prochain. Une première à saluer !

SÉJOUR AU PRINCE MAURICE

Loeb blessé au pied en planche à voile !

Qui l?eût cru ? L?homme capable d?enchaîner de grandes victoires en Coupe du monde des rallyes (18 à ce jour) et de parcourir des milliers de kilomètres sur les routes du monde entier, s?est blessé à Maurice vendredi dernier en faisant? de la planche à voile ! Ce petit accident l?a empêché de participer à la conférence de presse organisée par Citroën et Air Mauritius, au Parc d?exposition de Saint-Denis, samedi dernier, puisqu?il pouvait à peine poser le pied au sol et donc encore moins répondre aux nombreuses sollicitations qu?il y aurait forcément eues au Salon auto-moto. Sébastien Loëb s?est en fait coincé le pied entre la planche et le mât, alors qu?il faisait de la planche à voile, se blessant à la cheville. Aux dernières nouvelles, il se remet bien et la blessure serait sans gravité.