Les policiers britanniques en charge de l?enquête sur la série de cinq meurtres de prostituées à Ipswich, à l?est de l?Angleterre, ont annoncé être sur les traces d?une BMW bleue dans laquelle serait montée l?une des victimes avant de disparaître. La police a obtenu le témoignage d?une prostituée, prénommée Lou, qui a affirmé avoir vu Anneli Alderton, 24 ans, monter dans cette voiture, conduite par un homme de forte corpulence et aux cheveux bruns le 30 novembre.

La jeune femme n?a pas été revue depuis, et son corps a été découvert dimanche 10 décembre dans un bois à Nacton (sud-est d?Ipswich). «Nous essayons toujours de reconstituer les derniers mouvements d?Anneli» a reconnu avant-hier le commissaire en charge Stewart Gull. «Nous avons reçu un nombre significatif d?appels de tout le Suffolk (où se trouve Ipswich, NdlR) et de plus loin et beaucoup d?informations intéressantes nous sont parvenues. Ce n?est qu?un des aspects sur lesquels nous travaillons», a-t-il tempéré.

Selon le commissaire Gull, deux des cinq prostituées tuées près d?Ipswich, Gemma et Tania portaient encore leurs bijoux lorsqu?elles ont été retrouvées.

<B>«Similitudes frappantes»

Mardi, la police britannique avait découvert deux nouveaux corps, portant à cinq depuis le début du mois le nombre de victimes de celui que la presse appelle déjà «l?Étrangleur du Suffolk».

Stewart Gull, avait souligné sur Sky News mercredi les «similitudes frappantes» entre les cinq affaires. Premièrement, les corps ont tous été dénudés, ensuite, le ou les meurtriers s?en sont débarrassés dans un endroit autre que celui où les jeunes femmes ont été tuées. Paula Clenell, 24 ans, était portée disparue depuis le 9 décembre, et Annette Nicholls, 29 ans, était portée disparue depuis lundi et n?avait pas été vue depuis le jeudi 7 décembre.

Les policiers enquêtaient déjà sur la mort de trois autres jeunes femmes, âgées de 19 à 25 ans, dont les corps dénudés ont été découverts dans un rayon de seulement quelques kilomètres dans cette région rurale non loin d?Ipswich, petite ville située à quelque 113km au nord-est de Londres. L?un des cadavres a été retrouvé dans un cours d?eau, un autre dans un étang et le troisième dans les bois.

Le corps de Gemma Adams, 25 ans, a été retrouvé le 2 décembre ; celui de Tania Nicol, 19 ans, vendredi et celui d?Anneli Alderton, 24 ans, dimanche. Selon la police, Anneli Alderton avait été asphyxiée.

Il semble qu?elle ait été étranglée et qu?elle n?ait pas subi d?agression sexuelle, a précisé mardi la police. L?état des cadavres des deux autres victimes, restés immergés trop longtemps, a empêché les enquêteurs de déterminer la cause exacte de leur décès et de savoir si elles avaient été victimes d?une agression sexuelle.

Il n?apparaît pas cependant qu?elles aient subi un traumatisme significatif ou aient été asphyxiées, a expliqué le commissaire Stewart Gull.

La police, a-t-il dit, a reçu 2 199 appels du public entre 06H00 et 23H00 GMT mardi, se réjouissant de cette bonne collaboration du public. Mercredi, l?hebdomadaire populaire le plus vendu en Grande-Bretagne, News of the World, a proposé une récompense de 250 000 livres pour toute information pouvant conduire à l?arrestation du ou des auteurs des meurtres d?Ipswich.

<B>Souvenir macabre </B>

Ces morts et disparitions sont venues raviver le souvenir macabre de l?un des plus grands tueurs en série qu?a connus le pays, Peter Sutcliffe. En 1981, Peter Sutcliffe, surnommé «l?Eventreur du Yorkshire», avait reconnu le meurtre de 13 femmes, prostituées pour la plupart, dans le nord de l?Angleterre dans les années 1970. Condamné à purger un minimum de 30 ans d?emprisonnement, il avait fait régner la terreur rappelant le célèbre «Jack l?Éventreur», soupçonné d?avoir tué cinq prostituées londoniennes en 1888, un tueur jamais capturé dont l?identité reste encore aujourd?hui l?objet de spéculations.

Prudente, la police souligne qu?il pourrait y avoir plusieurs coupables. En attendant, les enquêteurs, qui étudiaient les images des caméras de surveillance dans le quartier des prostituées d?Ipswich et d?autres secteurs de la ville, ont recommandé instamment aux prostituées d?éviter d?arpenter les rues et demandé leur aide. «Si vous êtes seule dehors, la nuit, vous vous mettez en danger», a insisté Jacqui Cheer, directrice adjointe de la police du comté.

Le 5 décembre, Paula Clennell, l?une des deux disparues, avait confié à une équipe de la chaîne de télévision ITV News que depuis les meurtres elle avait «un peu peur de monter dans les voitures». Mais elle avait ajouté qu?elle comptait continuer de travailler. «J?ai besoin de l?argent».