Ils ne sont pas dépensiers. Ils chipotent sur les prix mais ils sont quand même utiles, ces touristes indiens qui viennent à Maurice. Ce matin, la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA) réunit les principaux acteurs de ce marché pour discuter stratégie.

L?Inde se place loin derrière la France et l?Angleterre dans l?ordre d?importance des marchés porteurs. Le nombre de touristes indiens visitant Maurice a en effet avoisiné les 21 000 l?an dernier. Ces six derniers mois toutefois, une singulière hausse a été constatée dans les arrivées indiennes. Un peu plus de 11 400 touristes ont ainsi déjà visité l?île, ce qui représente une hausse de 41 % sur la période correspondante l?an dernier.

Mais pourquoi ce sursaut, d?autant qu?il n?a duré que trois mois, de mai à juillet, avec 4 000 touristes enregistrés ? Bien que, depuis, les chiffres aient cessé de s?affoler, piquant même du nez ce mois-ci. A cette question, l?industrie dit avoir bénéficié de la mauvaise posture des destinations asiatiques, due à la pneumonie atypique. La guerre en Irak a aussi freiné les élans vers les pays du Golfe. En outre, les Indiens voyagent surtout entre la mi-avril et la mi-juillet, période des grandes vacances scolaires. La conjoncture a donc profité à Maurice, tout comme à l?Afrique du Sud, entre autres.

Les arrivées indiennes enflent les statistiques et sont susceptibles de satisfaire les autorités. Mais le secteur nourrit de sérieuses réserves à l?égard des touristes indiens. C?est que ces touristes sont un peu particuliers. Ils sont toujours à la recherche de forfaits, de bas prix... Avant de confirmer une réservation, ils se perdent donc dans des négociations interminables sur les tarifs. Et dans l'exercice, ils n?hésitent pas à jouer d?un tour-opérateur contre un autre?

Les tour-opérateurs mauriciens opérant sur le marché indien disent avoir assez subi de conséquences. Ils se réunissent en un front pour se protéger contre cet ?assaut?. Plus question dorénavant de se laisser diviser !

Les touristes indiens voyageant sur Hong Kong, Singapour, la Malaisie et d'autres pays asiatiques, appartiennent plutôt à la classe moyenne. Ils voyagent généralement en groupe, préférant acheter des packages forfaitaires. En Inde, les tour-opérateurs proposant ces forfaits sont légion.

Maurice souscrit également à cette formule de marketing. Mais la propension des Indiens à négocier ont raison des meilleures volontés. ?Ils vous demandent votre offre la plus basse. Et c?est à partir de là qu?ils commencent à négocier?, fait remarquer un opérateur. Malgré tout, de nombreux petits hôtels vivent du tourisme indien. D?autres, moins petits, comme Le Maritim et le Radisson Plazza le comptent aussi dans leurs calculs.

La MTPA, elle, poursuit sa stratégie de placer Maurice comme une destination de qualité sur toutes les cartes. Ce matin, elle réunit les principaux acteurs intervenant sur le marché indien pour voir avec eux comment optimiser le potentiel de ce pays. Il est également question de se prémunir contre la compétition sérieuse offerte par les destinations asiatiques.

Viraat Bhalla et Alka Sharma, les représentants de la MTPA en Inde, seront parmi les animateurs de la réunion de travail. Huit thèmes seront abordés, dont la politique des prix, la compétition opposant les tour-opérateurs mauriciens, le marketing, le développement et l?exploitation de créneaux spécifiques et l?innovation.