Coup de tonnerre à Happy World Foods (HWF). Le managing director de l?entreprise, Mubarak Sooltangos, a démissionné de ses fonctions. La nouvelle a été annoncée aux employés hier.

Si, pour les observateurs du monde des affaires, cette démission pourrait être liée à la baisse des profits de la compagnie, le président et actionnaire principal du groupe alimentaire, Sir René Seeyave déclare qu?il n?y a aucun lien. ?Il a soumis sa démission en évoquant des problèmes de santé.? Mubarak Sooltangoss quittera définitivement la compagnie vers la mi-août.

Cette démission coïncide avec la publication d?un communiqué de HWF, qui déclare que la compagnie ne paiera pas de dividende final pour l?année financière se terminant le 30 juin 2005. Cette décision a été prise lors d?une réunion du conseil d?administration, mercredi.

Dans son communiqué, HWF évoque des difficultés au niveau de la performance financière de l?entreprise. ?Les conditions sur le marché de l?alimentation sont difficiles et comme d?autres importants opérateurs dans le secteur, la compagnie a enregistré une baisse de sa rentabilité au cours de ces dernières années?, explique le communiqué.

?On ne cache pas que les temps sont durs mais c?est pareil pour tout le monde?, affirme Sir René Seeyave. Les difficultés de HWF ont démarré surtout après la perte de la représentation et de la distribution de la marque de lait Red Cow. Le chiffre d?affaires a été drastiquement réduit.

Par ailleurs, les professionnels de la distribution en produits alimentaires se plaignent de la baisse des marges en raison de l?émergence des hypermarchés et de la concentration au niveau de la vente au détail. Forts de leur pouvoir d?achat, les hypermarchés et les supermarchés regroupés négocient dur pour obtenir les meilleurs prix.

Face à cette évolution, HWF s?est lancé dans la production en ouvrant une nouvelle laiterie qui produit notamment des yaourts. Elle a également investi dans une nouvelle rizerie pour le conditionnement et l?ensachage du basmati.

Ces investissements ont aggravé les difficultés de la compagnie. Outre la baisse de rentabilité, ?la situation a été exacerbée par une augmentation des coûts en termes de dépréciation et des charges financières associées à nos investissements stratégiques dans des opérations de manufacture?, poursuit le communiqué. Sir René Seeyave ajoute que les nouvelles normes comptables en vigueur à Maurice n?ont pas aidé.

C?est face à cette conjoncture difficile que HWF a préféré ne pas payer de dividende final. ?Nous avions déjà payé un dividende intérimaire de 60 sous il y a six mois. C?est un montant raisonnable. Aujourd?hui nous préférons ne pas payer de dividende final. Il n?est pas prudent de puiser dans les réserves pour payer des dividendes?, déclare Sir René Seeyave.