Avec la fin de la saison des pluies, les pirates somaliens redoublent d''''activité: ils ont provoqué vendredi quatre accrochages, dont un impliquant des militaires français, au large de la côte est de l''Afrique.

Dans un communiqué diffusé le vendredi 5 mars au soir, le ministère français de la Défense a fait savoir que sa frégate "Nivôse", engagée dans la force navale européenne de lutte contre la piraterie dans le golfe d''Aden (opération Atalante), avait intercepté dans la journée 22 pirates présumés au large des côtes somaliennes.

"Onze individus" ont d''abord été capturés lors d''une intervention contre "un bateau-mère et deux skiffs rapides" "pistés depuis la veille après une tentative d''attaque sur le bâtiment hydro-océanographique Beautemps-Beaupré, à 180 nautiques à l''est de Mogadiscio", indique le communiqué. A 90 nautiques plus au sud, "trois autres navires" ont ensuite été neutralisés par le "Nivôse".

Dans l''incident le plus sérieux de la journée, six pirates ont pris en chasse le bateau de pêche français "Torre Giulia", selon le commandant John Harbour, porte-parole de l''opération Atalante.

Un détachement de militaires français à bord d''un bateau de pêche situé à proximité, le "Trévignon", a alors tiré des coups de semonce en direction des pirates. Le "Trévignon" s''est ensuite dirigé vers leur embarcation et l''a percutée, précipitant ses occupants à la mer. Quatre pirates ont été repêchés mais les deux autres sont portés disparus, a précisé John Harbour.

Dans un autre incident, la force navale européenne a intercepté un groupe de 11 pirates sur un "vaisseau-mère" et deux embarcations, qui avaient attaqué un autre bateau français. Assaut également repoussé par du personnel militaire à bord.

Dans les deux autres accrochages recensés vendredi, des pirates ont attaqué deux thoniers espagnols au large du Kenya, selon le ministère espagnol de la Défense. Les navires ont contacté les forces navales espagnoles dans la zone qui ont dépêché un avion. Grâce à ce soutien aérien et à la présence de gardes privés à bord, ils ont repoussé les assaillants.

L''an dernier, près de la moitié des 47 bateaux détournés au large de la Somalie l''ont été aux mois de mars et d''avril, la période la plus dangereuse de l''année pour les navires dans le golfe d''Aden et l''océan Indien.

Une recrudescence des attaques est probable dans les semaines à venir, a averti John Harbour. Cette année, les équipages sont toutefois mieux préparés à faire face à la menace ou sont accompagnés de personnels de sécurité armés à bord. "Nous savons que la saison des pluies est terminée. Nous savons que (les pirates) arrivent", a déclaré le commandant Harbour.