Petter Solberg est devenu dimanche le premier Norvégien champion du monde des pilotes grâce à sa victoire dans le Rallye de Grande-Bretagne, qui a également consacré la firme française Citroën dans la catégorie constructeurs.

?Je ne réalise pas encore, c?est trop d?un seul coup?, a déclaré Solberg, 28 ans, à l?issue de sa quatrième victoire de la saison, la cinquième de sa carrière en rallye.

La victoire du Norvégien de l?équipe Subaru lui a permis de ravir le titre au Français Sébastien Loeb qui, au volant de sa Citroën, était en tête du championnat du monde avant le Rallye de Grande-Bretagne.

Solberg a mis un point d?honneur à remporter la dernière spéciale de la journée avant de tomber dans les bras de son coéquipier finlandais, Tommi Makinen, quadruple champion du monde qui a mis fin en beauté à sa carrière en montant sur la troisième marche du podium.

Le Français Loeb beau joueur

Coiffé d?un casque de viking et brandissant un drapeau norvégien, Solberg a ensuite salué ses supporters en montant sur des barrières avant de tomber dans la foule.

Le Norvégien a dominé le rallye de bout en bout, remportant notamment toutes les spéciales de samedi, Citroën ayant décidé de faire passer l?interêt de la marque avant les ambitions personnelles de Loeb, à qui il a été demandé d?assurer afin de ne pas mettre en péril le titre constructeurs.

Le Français a terminé à un peu plus de 43 secondes de Solberg, qui le devance finalement d?un seul point (72 contre 71) au classement général.

?Ça aurait pu être moi, mais c?est Petter qui est champion du monde cette année?, a déclaré l?Alsacien. ?C?était important pour l?équipe d?être championne du monde des constructeurs (...) et je suis très heureux pour l?équipe. J?aurais préféré mener et remporter le championnat mais j?espère que ce sera pour l?an prochain?, a-t-il ajouté.

?Pendant la course, ça a été très difficile. Je devais attaquer pour le titre des pilotes mais rester sur la route pour celui des constructeurs. A certains moments, il était difficile de rester concentré?, a expliqué Loeb.

La firme aux chevrons devance finalement de 15 points son plus proche rival et partenaire ?à la ville?, Peugeot.