Liverpool disposera, certes, de l?avantage du terrain mais Chelsea peut s?enorgueillir d?un titre de champion fraîchement acquis doublé d?une confiance inébranlable en son destin.

Les deux clubs anglais se retrouvent ce soir au stade d?Anfield en demi-finale retour de la Ligue des champions.

Le 27 avril, les Reds ont décroché un résultat nul et vierge à Stamford Bridge. En temps normal, Liverpool aurait un pied en finale, qui opposera le vainqueur de cette confrontation anglaise au Milan AC ou au PSV Eindhoven.

Mais l?adversaire, Chelsea, regorge de confiance après avoir remporté son deuxième titre de champion d?Angleterre en 50 ans.

Malgré quelques ?bobos? ici ou là, l?équipe de José Mourinho relèvera le défi des Merseysiders avec une équipe probablement identique à celle de la semaine passée.

Le manager portugais espère décrocher le même trophée qu?avec Porto la saison dernière. Il y a un an, le FC Porto avait été tenu en échec 0-0 par le Deportivo La Corogne en demi-finale aller de la C1. Les Espagnols avaient finalement été battus 1-0 au Riazor, laissant les partenaires de Deco se qualifier pour une finale qu?ils gagnaient 3-0 contre Monaco.

Arjen Robben, transparent à l?aller, ne sera peut-être pas de la partie après avoir reçu un coup la semaine dernière. L?autre ailier de talent des Blues, l?Irlandais Damien Duff, est également incertain en raison d?une tendinite.

Sans ses deux ailiers et ses deux latéraux habituels, Chelsea devrait toutefois jouer de nouveau en 4-3-3, schéma tactique de prédilection de Mourinho.

<B>La folie d?Anfield </B>

Le Portugais a l?occasion de devenir le troisième entraîneur de l?histoire à gagner la plus prestigieuse des compétitions européennes avec deux clubs différents, après Ernst Happel (Feyenoord 1970 et Hambourg 1983) et Ottmar Hitzfeld (Dortmund 1997 et Bayern 2001).

Pour John Terry, le capitaine du club londonien, les Blues sont capables de réaliser le triplé après avoir gagné la League Cup et le championnat. ?Remporter le titre nous a donné confiance mais nous met un peu de pression supplémentaire.?

Liverpool tente pour sa part de retrouver une finale de C1 exactement 20 ans après le Heysel. Toujours décevants en Premier League, les Reds peuvent compter sur leur public et le poids de l?Histoire.

Ils seront privés de Xabi Alonso, suspendu. Mais Dietmar Hamann pourrait faire son retour et épauler le surhumain Steven Gerrard au milieu. Et Djibril Cissé commence à retrouver du temps de jeu six mois après une double fracture.

Pour ?Stevie?, auteur d?un but ?stratosphérique? contre Middlesbrough samedi, le sort de la confrontation est loin d?être joué. ?Nous n?en sommes qu?à la mi-temps. Les deux équipes se vouent un respect mutuel?, dit-il. ?Le public va faire du bruit. Ce sera une soirée spéciale.? Chelsea est champion d?Angleterre mais se trouve sous la menace d?un de ses compatriotes à la veille d?une soirée qui s?annonce inoubliable.

Mike COLLETT (Reuters)