Valérie L?Eveillé est la preuve vivante que l?on peut s?habiller en jeans et en t-shirt et paraître chic. Il est vrai que ce n?est pas n?importe quelle marque de jean et de t-shirt car c?est du IV Play. Mais il lui arrive de porter d?autres marques. Elle adore certes IV Play mais cet amour ne va pas jusqu?au fanatisme.

Cette Beaubassinoise qui est manager de l?image, responsable des boutiques et des franchises, du marketing et des relations avec la presse, avait rêvé d?une tout autre vie lorsqu?elle était adolescente. Au secondaire, elle avait opté pour les langues car elle voulait être journaliste et, qui plus est, correspondante étrangère.

À 15 ans alors qu?elle s?apprête à faire sa Form VI au collège Lorette de Rose-Hill, sa vie bascule. Ses parents décident d?émigrer à Melbourne, en Australie. L?excitation du départ, mue en timidité lorsqu?elle réalise une fois sur place qu?elle comprend ses interlocuteurs mais qu?elle n?a pas la répartie aussi facile qu?eux en anglais. Elle finit par s?adapter et complète sa Form VI. Le B qu?elle obtient en anglais à ses examens de fin d?études secondaires ne lui permettra pas de suivre un cours de media studies.

Elle s?inscrit à l?Université de Monash où elle décroche une licence en lettres. Mais elle veut souffler avant de reprendre éventuellement des études. Elle fait des petits boulots à droite et à gauche dont celui d?assumer la responsabilité du département Lacoste dans une grande surface.

Mario Guillot ne lui est pas étranger. En fait, ils se connaissent depuis Maurice car ils évoluaient dans le même cercle d?amis. Ils se sont même compté fleurette à un moment donné. Mais ils se sont perdus de vue quand Mario est parti étudier le stylisme en France. Valérie le retrouve alors qu?il est de passage à Melbourne. Puis il repart à Sydney chez ses parents.

Les choses vont prendre une tournure plus sérieuse entre eux lorsque Mario vient s?installer à Melbourne qui est considérée comme la capitale de la mode car il y a décroché un contrat. Étant tous deux très indépendants dans leur tête et vivant au jour le jour, ils ne font pas de plans sur la comète concernant leur avenir.

Si bien que c?est seule que Valérie décide de venir se ressourcer à Maurice pour une durée indéterminée en attendant d?être fixée sur son devenir. On est alors en 1991. Étrangement, Mario qui travaille comme un dément, prend des vacances et la retrouve à Maurice. Les deux redécouvrent leur île natale et surtout le soleil et la convivialité qu?ils aiment tant. Ils décident d?essayer d?y déposer leurs valises pour de bon.

Ils amarrent alors leurs vies professionnelle et personnelle. Mario dessine une petite ligne de t-shirts que lui et Valérie placent en consigne. Les modèles sont si stylisés qu?ils accrochent. Mario renégocie son contrat avec son employeur de Melbourne pour travailler en freelance. Demande qui est agréée.

<I>«Valérie se réserve des plages de liberté pour exercer ses autres passions ? la natation, la gym et socialiser.»</I>

Aux t-shirts, Mario ajoute un nouveau concept de jeans? wear qui séduit et que Valérie n?a aucun mal à placer en consigne. Leur rencontre avec l?homme d?affaires Bernard Li Kwong Ken leur permet de matérialiser un projet qu?ils caressent ? l?ouverture d?une boutique avec pignon sur rue. Question décoration, Mario et Valérie tentent de faire revivre le décor des boutiques chinoises d?antan. Un nouveau concept vestimentaire prend naissance avec la première enseigne de IV Play à Quatre-Bornes en 1995.

La décoration intérieure des autres boutiques se modifiera légèrement car Mario et Valérie adorent mélanger le style art déco aux objets anciens qu?ils vont chercher partout. «J?ignore si c?est par mimétisme mais nous aimons les mêmes choses, y compris les objets anciens ayant du vécu.»

Treize ans plus tard, IV Play, c?est une boutique au Caudan, une à Riche-Terre, une à Ruisseau-Créole, et une autre à Grand-Baie. Elle a aussi six franchises dont quatre à l?étranger ? Johannesbourg, Melbourne, Madagascar et La Réunion.

Rien ne les différencie car les consignes sont que tout, y compris la disposition des vêtements sur les porte-manteaux, doit être identique. «Je ne peux être sur le dos des franchisés étrangers mais, dans le cahier des charges, nous leur demandons de suivre nos recommandations car nous voulons que la personne qui connaît une boutique IV Play à Maurice, retrouve le même univers à l?étranger.» Ils auront bientôt une autre franchise à Londres.

Il y a eu du chamboulement dans leurs affaires l?an dernier quand Bernard, leur partenaire, s?est retiré. Ils ont dû réaménager leur business. Il fonctionne actuellement sous deux compagnies qu?ils comptent bientôt fusionner. IV Play s?occupe des boutiques. Message fabrique le produit en sous-traitance et le distribue.

Si Mario Guillot conçoit ses modèles à domicile, l?administration des deux sociétés revient à Fareed Azeer alors que la gestion des boutiques repose sur Valérie. Les deux se réfèrent à Mario Guillot qui demeure le pivot de la boîte. Valérie gère un effectif d?une soixantaine de personnes à qui elle accorde sa confiance. «Je délègue les responsabilités tout en effectuant des contrôles réguliers.» Et elle s?occupe du marketing et des relations avec les médias.

L?an dernier, ils réfléchissent à la meilleure façon de valoriser leurs deux collections annuelles. Mario pense à un catalogue format journal. Valérie pense à une gazette de 24 pages, format tabloïd. C?est son avis qui l?emporte. Ils travaillent sur le concept d?une gazette avec des photos révélant les nouveaux modèles de leurs cinq lignes de vêtements.

Ils mettent dans le coup l?agence de communication, Capital Media, qui s?occupe du contenu éditorial, des illustrations et de la mise en page. Mais Valérie qui a l??il particulièrement aiguisé, revoit le produit intégralement avant sa publication.

La première IV Play Gazette tirée à 10 000 exemplaires et placée dans les boutiques du même nom fait un tabac. «La gazette que nous distribuons aussi à des professionnels a sophistiqué notre image et a propulsé nos ventes.» Si bien qu?au lieu de deux gazettes par an, Valérie et Mario ont prévu quatre pour coïncider avec l?arrivée en boutique des nouveaux modèles. «La nouvelle collection de la ligne Uniform est prête. Elle figurera dans la IV Play Gazette de mars. La nouvelle collection de Jeans Architecture paraîtra en juin.»

Les couples travaillant ensemble ont parfois du mal à fonctionner dans leur vie perso. Ce n?est pas leur cas. «Nous essayons le plus possible de ne pas ramener le travail à la maison.» Même si elle travaille dur, Valérie se réserve des plages de liberté pour exercer ses autres passions ? la natation, la gym et socialiser.

Mais autant elle planifie sa vie professionnelle, dans sa vie personnelle par contre, elle refuse les contraintes. «Je suis bohème. Je vis au jour le jour et je vais où le vent me mène.» Jusqu?à l?heure, le vent a été clément envers elle?