Soucieux de se mettre rapidement à l'abri, les Merseysiders, qu?on se le dise, ont réalisé une entame de match idéale. Ils ont ouvert le score dès la 3e minute, à la faveur d'une action confuse conclue par Luis Garcia. Personne ne sait si le ballon a franci la ligne.

Ce qu?on sait, en revanche, c?est que Milan Baros avait été préalablement fauché dans la surface par Petr Cech. Mais l'arbitre a été bien inspiré de laisser l'avantage et Luis Garcia, en embuscade, en a profité pour tromper John Terry du pied gauche et devancer sur la ligne le sauvetage de William Gallas.

Chelsea accentuait dès lors son pressing pour revenir à la marque, mais se heurtait à la défense rugueuse des Reds. Baros était averti pour un tacle dangereux sur Ricardo Carvalho (8e).

Soutenus par les chants des 45 000 spectateurs, les coéquipiers de Steven Gerrard résistaient vaillamment en milieu de terrain, privant leurs adversaires du moindre tir cadré.

La décision de Rafael Benitez, qui avait laissé quatre de ses titulaires au repos samedi face à Middlesbrough (1-1), a sans doute permis aux Reds de tenir la distance.

De retour des vestiaires, les Merseysiders semblaient fléchir physiquement face à la vélocité des Londoniens, qui s'installaient dans le camp adverse.

Mais les velléités offensives des Blues s'engluaient dans la toile tissée par l'entraîneur espagnol, dont la tactique s'est une nouvelle fois avérée judicieuse.

Et quand Lampard réussissait enfin à transpercer la défense d'un puissant coup-franc, Jerzy Dudek sortait une parade déterminante.

Sur la droite, Mourinho faisait rentrer Arjen Robben et Mateja Kezman à la place de Joe Cole et Tiago, et envoyait vers l'avant son défenseur allemand Robert Huth.

Mais Benitez lançait à son tour Djibril Cissé, qui apportait un peu de fraîcheur en attaque et manquait à plusieurs reprises de mettre ses coéquipiers à l'abri.

Déterminés à éviter une égalisation de dernière minute, synonyme de qualification pour Chelsea, les Reds adressaient de longs ballons vers l'avant et grapillaient de précieuses minutes de répit.

Dans les arrêts de jeu, Gudjohnsen, idéalement placé, manquait d'un cheveu la balle de match, le ballon rasant le montant gauche de Dudek. Si seulement il avait levé la tête avant d?armer son tir, Chelsea aurait été en finale. Anfield Road pouvait dès lors laissait éclater son soulagement.