Le successeur de Sergueï Abramov, âgé de 32 ans, doit être désigné lors d?une élection prévue pour le 29 août. La mort d?Akhmad Kadyrov, qui gouvernait la Tchétchénie d?une main de fer, oblige Moscou à lui chercher un successeur, capable de maîtriser la rébellion.

Le président par intérim de la Tchétchénie, Sergueï Abramov, a échappé, le 13 juillet, à une tentative d?assassinat alors que de violents combats avaient opposé dans la nuit des rebelles tchétchènes aux membres d?une force de sécurité pro-russe.

Le convoi présidentiel a été touché par l?explosion d?une mine dans les rues de Grozny, capitale de la Tchétchénie, a rapporté l?agence de presse Itar-Tass. Sergueï Abramov s?en est sorti indemne mais un de ses gardes du corps a été tué et deux autres membres de son entourage blessés. Les victimes se trouvaient dans la voiture de queue du cortège.

<B>Alu Alkhanov : le favori du Kremlin</B>

Cet attentat, qui n?a pas été revendiqué, survient alors que la nuit de lundi à mardi avait été marquée par une reprise de violents combats au sud-est de la capitale tchétchène.

Selon l?agence Interfax, Ramzan Kadyrov, fils du président tchétchène proche du Kremlin assassiné le 9 mai dans un attentat à l?explosif à Grozny, a déclaré que 18 de ses hommes avaient été tués devant le village d?Avtouri, dans les montagnes du sud de la Tchétchénie.

« Ce sont les plus grosses pertes parmi les forces de sécurité tchétchènes depuis un an », a souligné M. Kadyrov.

Un porte-parole du ministère de l?Intérieur tchétchène, contacté par téléphone par l?agence Reuters, a confirmé les affrontements, mais n?a pas donné de chiffres sur les pertes subies par les forces pro-gouvernementales. Il a en revanche fait état de la mort d?au moins 24 rebelles dans cet accrochage qui aurait duré toute la nuit.

Le porte-parole de l?armée russe en Tchétchénie, Ilya Chabalkine, a déclaré que les commandos russes avaient tendu une embuscade à 20 rebelles tchétchènes et en avaient tué quelques-uns avant que les hommes de Ramzan Kadyrov ne participent aux combats.

Le successeur de Sergueï Abramov, âgé de 32 ans, doit être désigné lors d?une élection prévue pour le 29 août. M. Abramov, ancien premier ministre de la Tchétchénie, ne se présentera pas. Le Kremlin devrait soutenir la candidature de l?actuel ministre de l?intérieur de la région, Alu Alkhanov.

Le chef des indépendantistes tchétchènes, Aslan Maskhadov, a annoncé au début du mois de juillet dans un entretien publié sur un site séparatiste que le prochain président pro-russe de la Tchétchénie serait « liquidé » comme son prédécesseur, qui avait été élu le 5 octobre 2003, à l?issue d?un scrutin qualifié de « farce électorale » par plusieurs associations de défenses des droits de l?homme et les députés libéraux russes.

<B>Avec AFP et Reuters</B>