C?est dans la bonne humeur que s?est déroulée, hier, au Tribunal d?arbitrage permanent (TAP), la première rencontre entre la Mauritius Sugar Producers? Association (MSPA) et les dirigeants du Front commun des syndicats de l?industrie sucrière.

L?objectif était de définir les modalités pour la première audition des deux parties le 1er octobre prochain. Lors de cette réunion du TAP, présidée par Rashid Hossen, la MSPA était représentée par Me Marc Hein alors que les dirigeants syndicaux s?étaient fait accompagner de Me Antoine Domingue.

Le nouveau président du TAP a fait savoir aux deux parties concernées que le tribunal ne considérera que les arguments ayant trait à la mise en application ou non de la semaine de 40 heures pendant la coupe. Les autres demandes syndicales ne feront pas l?objet de discussion par le TAP, a-t-il souligné.

Interrogés à l?issue de la rencontre, les dirigeants du Front commun ont déclaré : ?Nous sommes satisfaits que le tribunal ait décidé de commencer de nouvelles auditions et de ne pas considérer les points soulevés antérieurement.? Ils sont d?avis que beaucoup de choses ont changé dans l?industrie sucrière, avec l?application du Voluntary Retirement Scheme. Serge Jauffret, Nurdeo Luchmunroy et Devanand Ramjuttun, trois dirigeants du front ont ainsi exprimé leur satisfaction quant à cette première réunion du TAP.

?Nous savons que la bataille sera longue. Mais nous n?allons pas baisser le bras?, a déclaré Nurdeo Luchmunroy, président de la Plantation Workers? Union (PWU) à sa sortie du TAP. Son collègue syndicaliste Devanand Ramjuttun, est d?avis que la MSPA ne doit pas s?opposer à l?extension de la semaine de 40 heures pendant la coupe ?qui est au fait moins longue que l?entrecoupe?.

Avis divergents des syndicats

L?interprétation de diverses sections de l?award final du TAP en date du 16 mai 2003, inquiète les dirigeants syndicaux. Dans une lettre adressée, hier, à Patrice Legris, directeur de la MSPA, le front réclame la mise en application, le plus tôt possible, de ce jugement.

En ce qu?il s?agit de la requête de la MSPA pour une interprétation de l?award relative à divers autres items, les syndicats demandent à l?association du patronat d?appliquer le jugement selon leurs demandes. La requête de la MSPA concerne l?allocation de remplacement, l?octroi d?équipements de protection, le droit pour les femmes de plus de 50 ans de ne pas être affectées aux travaux d?épandage de canne, entre autres.

Dans son award, le TAP a fait différentes recommandations sur les mêmes items vu que les syndicats ne sont pas sur la même longueur d?onde sur ces points. Le front demande à la MSPA d?appliquer le jugement selon les demandes faites séparément par les syndicats.

Cinq syndicats de l?industrie sucrière font partie du front commun : la Sugar Industry Labourers? Union, l?Union of the Artisans of the Sugar Industry, la Plantation Workers? Union, l?Artisans? and General Workers? Union et l?Organisation de l?unité des artisans.

Ils ont rendez-vous au ministère du Travail aujourd?hui où ils comptent suggérer qu?il y ait deux assesseurs à la première réunion du TAP. Hier après-midi, ils avaient déjà arrêté leur choix sur Ashok Roy comme l?un des assesseurs. Ils ne sont pas encore fixés sur le deuxième car le ministère leur a dit que celui qui assume une telle fonction ne doit être ni syndicaliste ni politicien.