Au lendemain de la qualification des Bleus pour la phase finale de l?Euro 2004, le sélectionneur de l?équipe de France, Jacques Santini, a fustigé le ?manque de respect? d?Emmanuel Petit et chanté les louanges de son gardien, Fabien Barthez.

Dans un entretien paru dans L?Equipe lundi, Petit a annoncé sa retraite internationale, critiquant le ?manque de franchise? de Santini.

Après avoir annoncé mardi qu?il reviendrait sous peu sur le cas du milieu de terrain de Chelsea, le sélectionneur a riposté. Calmement, mais sans concession.

Passées les félicitations d?usage - ?Je ne peux que dire ?merci? à Manu pour tout ce qu?il a fait pour l?équipe de France? - Santini a directement mis en cause le niveau de jeu de Petit.

?Peut-être que la barre est un peu trop haute à ce poste-là?, a dit Santini.

Après une saison difficile ponctuée par de nombreuses blessures et une opération pour une pubalgie cet été, Petit a dû se rendre à l?évidence : les titulaires sont Patrick Vieira et Claude Makelele.

Derrière, deux joueurs s?accrochent aux strapontins. Benoît Pedretti et Olivier Dacourt, buteur mercredi contre la Slovénie (2-0), font figure de remplaçants solides.

Pour Petit, Santini n?est ?pas l?homme de la situation?.

?Mon objectif était de qualifier les Bleus; les chiffres et la manière sont là?, a répondu le sélectionneur.

?Peu élégant?

Mais ce qui a le plus chiffonné Santini, c?est que le champion du monde 1998 ?met en doute les compétences de Monsieur Simonet (président de la FFF) et de la Ligue?.

Il a également indiqué que son staff avait régulièrement pris des nouvelles du joueur, après son opération et en début de saison, précisant que Petit avait fait partie de ?toutes les pré-listes? de l?équipe de France.

?C?est incompréhensible et peu élégant?, a résumé Santini.

?Il s?agit peut-être même d?un manque de respect envers ses équipiers, particulièrement Pat et Claude.

?Quand (Paolo) Maldini a annoncé sa retraite internationale, il l?a fait en seigneur. Peut-être que Manu n?a pas eu ce comportement.?

Le gardien de Manchester United, n°3 en Angleterre, n?a pas joué cette saison en premier league, mais a été parfait en équipe de France et étincelant mercredi à Ljubljana, gardant sa cage inviolée au prix de nombreux arrêts de grande classe.

?Si moins il joue, plus il est bon, ça me va?, a souri Santini.

?Je suis content pour lui. Il a envie de porter le maillot et il a fait des efforts malgré son inactivité pour être compétitif.?

?On a confiance en lui?, a conclu Santini, précisant à mots couverts qu?il fallait tout de même que Barthez retrouve du temps de jeu s?il voulait avoir une chance de garder les buts de l?équipe de France à l?Euro 2004.