L’ancien sélectionneur de l’équipe de France, Jacques Santini, a signé mardi à l’AJ Auxerre où il aura la lourde charge de remplacer Guy Roux comme entraîneur, a annoncé le club.

Jacques Santini, 53 ans, sélectionneur des Bleus de 2002 à 2004, avait entraîné Tottenham jusqu’en novembre dernier avant de quitter la Premier League anglaise. Il était libre de tout contrat depuis cette date.

Le départ de Guy Roux, 66 ans, après quatre décennies de règne sur l’équipe bourguignonne ouvrait une opportunité pour l’ancien Lyonnais. “Il (Santini) vient de prendre cette lourde charge morale de succéder à Guy Roux. Nous sommes ravis d’avoir bouclé cette affaire avec lui”, a déclaré Gérard Bourgoin.

“À un moment il faut se décider vite”, a ajouté Bourgoin. “Dimanche, nous avons réuni le comité directeur et nous avons fait une liste de cinq candidats.” “Je suis content et fier de succéder à un monument du football comme Guy Roux”, a pour sa part déclaré Jacques Santini qui sera assisté par son adjoint Dominique Cuperly, déjà présent à Lyon et à Tottenham.

<B>Objectif : la Coupe de l’UEFA</B>

Quatre fois champion de France et deux fois vainqueur de la Coupe de France avec Saint-Étienne, Jacques Santini avait disputé la finale de la Coupe d’Europe perdue 1-0 face au Bayern Munich en 1976. Il avait ensuite entraîné les clubs de Toulouse, Lille, Saint-Étienne, Sochaux et Lyon.

Avec l’Olympique lyonnais, il avait remporté la Coupe de la Ligue en 2001 et le titre de champion de France en 2002 avant de céder sa place à Paul Le Guen et de prendre la tête de l’équipe de France.

Avec les Bleus, Santini avait atteint les quarts de finale de l’Euro 2004, les tenants du titre se faisant éliminer à ce stade de la compétition. Le sélectionneur avait alors cédé sa place à Raymond Domenech.

Santini devrait se mettre au travail dès dimanche prochain avec Auxerre afin de préparer la prochaine saison qui verra l’AJA disputer la Coupe de l’UEFA. Il aura pour mission de remplacer Guy Roux qui a passé 43 ans au club avec lequel il a remporté quatre Coupes de France et un titre de champion en 1996.

Roux avait annoncé sa décision de quitter ses fonctions au lendemain de la victoire 2-1 face à Sedan (Ligue 2) en finale de la Coupe de France.