Le sélectionneur de l?équipe de France Jacques Santini, dont le contrat arrivait à expiration au 30 juin, quittera ses fonctions après l?Euro 2004 de football pour aller entraîner le club anglais de Tottenham, ont annoncé hier l?intéressé et le club anglais.

?J?aurais, sans doute, envisagé avec plaisir et intérêt les conditions d?un nouveau bail avec les Bleus tant ce groupe est sain, attachant, talentueux et ambitieux?, explique le sélectionneur dans un communiqué publié dix jours avant le premier match des Bleus à l?Euro, le 13 juin contre l?Angleterre (groupe B).

?Les circonstances ne l?ont pas permis et je n?en conçois ni inutiles regrets, ni amertume envers qui que ce soit?, précise le sélectionneur, selon qui ?cette évolution à venir ne changera strictement rien, bien au contraire, à la détermination qui m?a toujours animé, d?aller très loin avec l?équipe de France dans cet Euro 2004.?

?Il y a quelques heures, j?ai pris avec le club anglais de Tottenham un engagement ferme pour la prochaine saison?, explique-t-il par ailleurs.

?Mon contrat avec la Fédération française de football s?achevant le 30 juin prochain, cette situation a naturellement suscité ici et là, en France comme à l?étranger, un certain nombre de démarches et je m?étais fixé France-Ukraine (NdlR : dimanche) et notre départ pour le Portugal comme date limite pour une éventuelle décision.?

Sur son site internet, le club anglais de Tottenham cite également des propos de Jacques Santini. ?Je suis ravi d?avoir l?opportunité de rejoindre Tottenham. Je suis un homme ambitieux et cela a toujours été l?un de mes rêves d?entraîner un grand club anglais dans l?un des championnats les plus intéressants au monde?, affirme notamment le sélectionneur des Bleus.

Réunion décisive aujourd?hui

Jacques Santini, 52 ans, ancien entraîneur de Lyon, dirige les Bleus depuis juillet 2002. Il avait succédé à Roger Lemerre après l?élimination au 1er tour du Mondial 2002. Son contrat n?avait pas été renouvelé par la Fédération française avant l?Euro au Portugal (12 juin-4 juillet) comme il en avait exprimé le souhait.

La Fédération française, échaudée par le cas Roger Lemerre dont le contrat avait été renouvelé avant le Mondial 2002, avait souhaité attendre la fin du tournoi européen avant d?étudier ce problème. Une réunion du Conseil fédéral de la FFF est prévue de longue date aujourd?hui, lors de laquelle le départ de Santini devrait être évoqué.

Santini, qui a porté le maillot de Saint-Etienne de 1969 à 1981 en tant que joueur, a été sacré quatre fois champions de France (1974, 75, 76, 81). Il a ensuite entraîné Toulouse (1985-89), Lille (1989-92), Saint-Etienne (1992-94), Sochaux (déc. 94-1995) puis Lyon (2000-02), avec qui il a décroché le premier titre de champion de l?OL, en 2002.