Championne d?Afrique junior de triathlon cette année, Jennifer Henrisson se verra, bientôt, confrontée à un choix difficile. À l?approche des Jeux des îles de l?océan Indien (JIOI) de 2007 à Madagascar, la sportive devra laisser tomber le triathlon ou l?athlétisme pour se parfaire dans l?une des deux disciplines. Comment choisir quand on excelle dans les deux spécialités.

Tout remonte à septembre dernier. L?Association mauricienne d?athlétisme amateur convoque les triathlètes, notamment Jennifer, Fabienne St Louis et Michou Bhageea, susceptibles d?intégrer l?escouade mauricienne pour les Jeux de 2007. Certes, l?échéance n?est pas derrière la porte, mais le temps perdu est difficilement rattrapable en sport.

Les triathlètes sont avisés de ce qui les attend. La pratique des deux disciplines n?est pas conseillée et doit même être évitée car l?une peut empiéter sur la préparation de l?autre. « La fédération d?athlétisme m?a donné jusqu?à janvier », précise celle qui s?est particulièrement illustrée dans les épreuves de demi-fond sur le tartan.

La décision est dure à prendre. Pour plusieurs raisons, comme celle de devoir également arrêter la natation et le vélo, «deux disciplines que j?aime faire », lance Jennifer.

L?autre raison, « c?est que je ne pourrais pas défendre mon titre de championne junior de triathlon. J?aurais voulu faire encore une dernière fois la course chez les juniors », fait-elle ressortir.

A 16 ans, elle a encore effectivement une belle marge de manoeuvre dans la catégorie junior des Championnats d?Afrique de triathlon. Pour rappel, lors de la compétition africaine en Afrique du Sud en avril dernier, elle avait devancé insolemment des filles d?un ou deux ans son aîné.

Les parents sont-ils plus avertis que le sportif dans ce cas précis ? « Ils ne savent pas trop quoi me conseiller », avoue-t-elle. « C?est vrai que j?adore l?athlétisme. L?idéal pour moi c?est de faire les deux. Mais mon entourage va m?aider à choisir », se console-t-elle.

Dans son entourage, il y a justement Audrey Rousselin. Jeune triathlète, elle avait dû abandonner le triple effort pour figurer dans la sélection nationale des JIOI 2003 qui s?étaient tenus à Maurice. La différence, c?est qu?elle avait dû faire son choix quelques mois avant la tenue de la compétition indianocéanique. « Il y avait une réunion entre les dirigeants du triathlon et de l?athlétisme, mes parents et moi. Il fallait que j?arrête le vélo et la natation », explique-t-elle. « Ça a été dur ! », précise-t-elle.

Ses prédispositions pour les courses de longues distances lui ont valu d?être de la fête sur 5 000m. Résultat du sacrifice, une belle médaille de bronze derrière une Malgache et une Réunionnaise. « J?ai eu la chance de faire partie d?une grande sélection et de faire les Jeux des îles, ce qui ne serait peut-être pas arrivé en triathlon », fait-elle remarquer.

Le hic, c?est qu?à son retour en triathlon, cela a été très dur de retrouver son niveau en vélo et en natation. Deux ans après les JIOI, « j?ai pu retrouver mon niveau d?antan en natation et vélo, ça commence à venir », déclare Audrey Rousselin.

Heureux dénouement, mais est-ce que ce sera le cas pour Jennifer Henrisson ?