<B>Par Raj MEETARBHAN</B>

Le budget qui est présenté aujourd?hui ne devrait pas causer des surprises. Il reprendra, sans doute, l?essentiel de ce qui a été annoncé lors des deux derniers budgets de Rama Sithanen. Car, il n?y a pas de raison de changer d?orientation alors que la voie choisie depuis le départ est en train de rapporter des fruits.

En toute probabilité donc, le ministre des Finances devrait bâtir son budget sur les mêmes fondements que les précédents. L?exercice s?articulera autour de l?incitation à entreprendre, à créer des richesses et à investir. De plus, les mesures visant à surmonter le conservatisme des technocrates et la lourdeur de la bureaucratie seront renforcées. L?ouverture de l?économie se poursuivra et la rigueur budgétaire maintenue pour contenir les dépenses de l?Etat.

Toutefois, sans compromettre son choix résolu de l'audace réformatrice, Rama Sithanen devrait être en mesure de formuler des propositions pour répondre aux urgences sociales. Il reconnaît lui-même qu?il dispose, grâce à la croissance retrouvée et aux indicateurs revenus au vert, d?une marge de man?uvre pour réaliser ses ambitions en termes de développement social.

En 2006, Rama Sithanen avait saisi l?opportunité de la période postélectorale pour engager des réformes fiscales importantes et parfois douloureuses. Il avait imposé de nouvelles taxes sur les biens immobiliers et les intérêts bancaires. Les finances publiques se sont redressées depuis. Les contribuables n?ont pas à s?inquiéter.

Aujourd?hui, la situation permet au ministre des Finances de faire un geste de solidarité en faveur des plus démunis de la société. Il devra énoncer une vision claire du gouvernement sur le mode d?allocation des prestations sociales. En toute équité, on souhaite qu?elles soient réservées à ceux qui en ont vraiment besoin. Sans une politique d?aide sociale ciblée, l?Etat providence tout entier court à sa perte.

De même, la gratuité pour tous de certains services publics devra être remise en question. Elle a conduit notamment à l?humiliante situation dans laquelle l?université de Maurice se retrouve. Il faut avancer sur le dossier de la formation, lancer des débats, briser les tabous si l?on ne veut pas rester les bras croisés devant les progrès accomplis par nos concurrents dans le secteur des Tics, notamment.

Un éventuel refus d?appliquer le ciblage coûtera cher au pays. Les spécialistes l?ont maintes fois réitéré. Récemment un rapport rédigé pour le compte des Nations unies attirait notre attention sur une conséquence très dangereuse des subsides sur le gaz ménager. Il explique que si le pays entend promouvoir les énergies renouvelables, qui sont moins chères que le pétrole ou le charbon, il n?a d?autre option que d?abolir les subsides universels sur le gaz ? quitte à adopter des mesures ciblées pour soulager les familles les plus pauvres.

De grandes décisions visant à assurer la relance économique ont marqué les premiers budgets de Rama Sithanen. Il faut espérer que le budget de cette année sera davantage au service du social.