Le Suisse Roger Federer, tenant du titre, est le grandissime favori de l'US Open, dernier tournoi de tennis du Grand Chelem, qui débute aujourd’hui à New York, avec des Français essentiellement en quête d'un “coup”.

Chez les femmes, la Russe Maria Sharapova, brièvement n°1 mondiale la semaine dernière, est aussi très attendue même si Lindsay Davenport et Kim Clijsters apparaissent comme les joueuses les plus en forme du moment.

Vainqueur de neuf tournois et de 64 des 67 matches en 2005, Federer (24 ans) est un cran au-dessus sur une route qui pourrait le mener jusqu'à un cinquième titre en Grand Chelem.

Et si des questions pouvaient se poser après son arrêt de six semaines ayant suivi son triomphe à Wimbledon, son récent succès à Cincinnati l'a forcément rassuré.

Nadal va tout casser

Sa partie de tableau pourrait offrir au Suisse, au stade des demi-finales, une revanche de la finale 2004 contre l'Australien Lleyton Hewitt, qui avait pris alors deux terribles 6-0.

Le vainqueur de 2001 (n°3) trouvera peut-être auparavant sur son chemin en quart-de-finale l'imprévisible Russe Marat Safin, seul vainqueur de Federer sur dur cette année.

En bas de tableau, l'Espagnol Rafael Nadal (19 ans, n°2), incontestable roi de la terre battue avec huit titres dont Roland-Garros, a montré à Montréal que son incroyable physique d'athlète pouvait aussi pleinement s'exprimer sur dur. Le pourra-t-il pendant deux semaines et face aux meilleurs spécialistes ? Moins sûr.

D'autant qu'il lui faudra certainement affronter tôt ou tard les Américains Andre Agassi, double vainqueur en 1994 et 1999 d'un tournoi new-yorkais auquel il participe pour la 20e fois consécutive, ou Andy Roddick. Ce dernier, vainqueur en 2003 et tête de série n°4 cette année, s’attend à briller devant son public.

Sébastien Grosjean, éliminé au 2e tour en 2004, pourrait être opposé à Nadal, son “tombeur” à Roland-Garros.

Chez les filles, Justine Henin-Hardenne (n°7) pourrait rertouver Amélie Mauresmo en quart. Mais la plus en vue de l'été a été la Belge Kim Clijsters, l'ancienne n°1 mondiale, qui reste sur trois titres en quatre tournois. La Russe Maria Sharapova, brièvement n°1 mondiale la semaine dernière, est aussi très attendue, malgré un été discret avec une seule apparition écourtée par un abandon à Los Angeles début août. La menace d'un pépin physique plane sur plusieurs candidates à la victoire finale.

PRINCIPALES AFFICHES DU JOUR

Court Arthur Ashe

Serena Williams (USA/N.8) - Yung-Jan Chan (TPE)

Rafael Nadal (ESP/N.2) - Bobby Reynolds (USA)

Venus Williams (USA/N.10) - Rika Fujiwara (JAP)

Maria Sharapova (RUS/N.1) - Eleni Danilidou (GRE)

Andre Agassi (USA/N.7) - Razvan Sabau (ROU)

Court Louis Armstrong

Jan-Michael Gambill (USA) - Nicolas Massu (CHI)

Kim Clijsters (BEL/N.4) - Martina Muller (ALL)

Svetlana Kuznetsova (RUS/N.5) - Ekaterina Bychkova (RUS)

Tommy Haas (ALL/N.29) - Peter Luczak (AUS)

Mardy Fish (USA) - Ivo Karlovic (CRO)

Court N.1

Gaston Gaudio (ARG/N.9) - Brian Baker (USA)

Sania Mirza (IND) - Mashona Washington (USA)

Ashley Harkelroad (USA) - Fabiola Zuluaga (COL)

Guillermo Coria (ARG/N.8) - Felix Mantilla (ESP)

Court N.11

Ai Sugiyama (JAP/N.30) - Alyona Bondarenki (UKR)

Daniela Hantuchova (SVQ/N.20) - Camille Pin (FRA)

Donald Young (USA) - Giorgio Galimberti (ITA)

Richard Gasquet (FRA/N.13) - Alberto Martin (ESP)