C?était un repaire de pirates, il y a environ deux cents ans. Mais dans un peu plus d?un an, la Pointe-Source, dans le Nord-Est de Rodrigues, se transformera en havre pour touristes. D?ici fin 2005, Le Repaire , un hôtel de charme, s?érigera en bordure de cette baie qui n?est même pas répertoriée sur les cartes. Les Rodriguais, eux-mêmes, ne connaissent pas vraiment le lieu.

« Cela fait deux ans que nous avons découvert ce site. Et cela a été le coup de foudre immédiat. C?est cette semaine que nous avons obtenu l?autorisation de l?utiliser pour ce projet. Nous allons proposer des activités balnéaires, c?est la demande, mais nous allons également y ajouter de l?écotourisme », explique Alain O?Reilly, directeur du Domaine du Chasseur et promoteur du projet à Rodrigues.

Il est vrai que Le Repaire ne sera pas vraiment un hôtel comme il en existe des dizaines à Maurice mais plutôt une espèce de Domaine du Chasseur à la plage. Composé de 35 lodges, l?hôtel s?étendra sur 12 600 m2. L?architecture sera strictement couleur locale. « L?idée est de proposer un hôtel de charme typiquement rodriguais. Nous avons choisi une architecture traditionnelle rodriguaise », explique Henriette Valentin, l?architecte du projet. Par conséquent, le béton a été entièrement proscrit. Le bâtiment principal, les restaurants et les lodges seront tous fabriqués en bois, en chaume et d?autres matériaux de Rodrigues.

Promouvoir l?écotourisme

La cuisine sera également exclusivement locale. « L?île a une richesse culinaire extraordinaire. On a tout ici, des poulets, des b?ufs, des moutons, des porcs, la charcuterie locale est excellente sans compter les fruits de mer. Nous nous approvisionnerons localement », affirme Alain O?Reilly. L?hôtel n?ira pas chercher loin pour trouver ce qu?il faut pour sa cuisine. Les contacts ont déjà été pris avec les agriculteurs et éleveurs voisins pour qu?ils deviennent les fournisseurs attitrés de l?hôtel.

Parallèlement à l?offre balnéaire qu?elle proposera, Le Repaire compte également promouvoir l?écotourisme à Rodrigues. Pour cela, elle a déposé une demande pour la gérance de 400 arpents de terres situées en amont de la baie. Cette espace sera en fait cogéré avec la Mauritius Wildlife Fund. Cette collaboration permettra la réintroduction d?espèces endémiques dans cette partie de l?île. « Le mot écotourisme est à la mode. Mais sur ce site, nous allons offrir un tourisme de proximité où les touristes pourront côtoyer les habitants tout en étant proches de la nature », explique Lionel Berthault, responsable de l?écotourisme du Repaire.

Ainsi, l?un des projets ambitieux qu?il compte mettre en place en collaboration avec les autorités locales est la réintroduction du cerf de Java à Rodrigues. « Nous avons le soutien nécessaire sur ce dossier et les premiers cerfs pourront être introduits dans cette réserve dans les trois mois à venir », confie Alain O?Reilly.

Environ 125 emplois créés

Pour le moment, toutefois, la première des priorités est de démarrer les travaux. « Cela devrait être fait d?ici 6 mois. Le temps qu?on fasse les Environmental Impact Assessments et qu?on boucle tous les dossiers. » D?ici fin 2005, Rs 100 millions auront été engloutis dans la construction de l?hôtel et les réaménagements aux alentours. Alain O?Reilly et un partenaire irlandais assureront le gros du financement. L?établissement emploiera alors environ 125 personnes dont une dizaine de Mauriciens. La formation du personnel débuterait assez rapidement avec l?aide de l?école hôtelière de l?IVTB.

Mais il ne suffit pas d?avoir un bel hôtel et un concept intéressant. Il faut également le remplir. Et l?équipe qui supervise la mise en place de l?hôtel ne semble pas trop s?inquiéter de sa fréquentation. Déjà, ils savent qu?ils vont promouvoir l?hôtel à travers le circuit traditionnel de l?Association des hôteliers et restaurateurs de l?île Maurice et de la MTPA. Le Repaire ciblera une clientèle aussi bien mauricienne qu?étrangère.

Un plan marketing commence même à être établi. Le marché des hôtels de charme existe en Europe et ailleurs et Le Repaire compte se positionner et se faire connaître parmi ce type d?hôtels.

« Il y a des touristes qui recherchent ce type d?hôtels. Ils choisissent uniquement des hôtels du circuit hôtels de charme. Nous allons donc les cibler », propose Henriette Valentin. Mais Le Repaire compte également abriter tous les touristes qui s?intéressent déjà à Rodrigues. Quitte à les faire oublier Maurice après. Le choix entre le calme et la beauté de Rodrigues et les stations balnéaires encombrées de Maurice ne devrait pas être difficile.