Riddick Bowe est décidément inimitable. Pour son grand retour sur un ring après huit ans d'absence, le vétéran américain, 37 ans cette année, a surclassé le week-end dernier son compatriote Marcus Rhode, l'envoyant au tapis quatre fois avant que le match ne soit stoppé au deuxième round.

L'ancien champion du monde des poids lourds, qui a récemment purgé 15 mois de prison pour l'enlèvement de son ex-femme, n'a plus la vitesse de déplacement d'autrefois mais il a conservé toute son agilité et sa précision. Bowe a ainsi envoyé Rhode au tapis une première fois à 10 secondes de la fin du premier round. Rhode a subi le même sort trois fois au deuxième round avant que les responsables de son coin n'interviennent et que le combat ne soit arrêté. Il est tombé pour la troisième fois à la suite d'une combinaison droite, gauche, droite qui l'a envoyé au tapis le long des cordes. Bowe était loin du Madison Square Garden de New York ou d'Atlantic City, où avaient eu lieu ses derniers combats en 1996. Il se battait samedi à Shawnee, en Oklahoma, sur un ring aménagé dans un parc sur les terres de la nation amérindienne Potawatomi.

« J'étais très nerveux et anxieux et je pense que ça se voyait un peu. Mais ce retour est quelque chose que j'attendais avec impatience depuis huit ans », a confié Bowe, dont le palmarès compte désormais 41 victoires, dont 33 par K.-O., pour une seule défaite officielle face à Evander Holyfield.