Le patron de l?écurie de F1 Renault, Flavio Briatore, estime que son équipe, après le succès de Fernando Alonso au Grand Prix de Malaisie dimanche dernier, n?a pour le moment pas d?adversaire à sa taille.

Le coéquipier d?Alonso, Giancarlo Fisichella, a pour sa part remporté le premier GP de la saison en Australie et se trouvait en troisième position à Sepang avant qu?une collision avec la Williams de Mark Webber ne le mette hors course.

« Deux pilotes en deux courses. C?est fantastique pour l?équipe. C?est fantastique pour tout le monde », a déclaré Briatore. Tandis que Renault semble se promener en ce début de saison 2005, Ferrari, championne en titre, éprouve de grandes difficultés comme le montre la septième place de Michael Schumacher dimanche.

« Je ne vois pas la concurrence. En Australie, c?était Red Bull mais ici c?était Toyota », a-t-il relevé. « Fernando n?a pas eu d?adversaire ici et en Australie, Giancarlo n?en a pas eu non plus. »

Pour pallier son début de saison médiocre, Ferrari envisage de lancer sa nouvelle F2005 avec deux GP d?avance, dès la prochaine étape à Bahreïn. « Cela signifie qu?on leur met la pression », a dit Briatore. « Je serais très content que leur monoplace soit prête pour Bahreïn. »

De son côté, Michael Schumacher a estimé que Ferrari, complètement dépassée en Malaisie, pourrait être rapidement obligée de revoir ses ambitions à la baisse.

Le septuple champion du monde a terminé septième sur le circuit de Sepang, après avoir été contraint à l?abandon dans la première course de la saison 2005 à Melbourne.

« Nous n?étions tout simplement pas compétitifs », a déploré Schumacher, dont le coéquipier Rubens Barrichello a été obligé d?abandonner après 49 des 56 tours de la course.

<B>Schumacher refuse de céder à la panique</B>

« Il n?y a pas de doute, le fossé qui nous sépare de Renault est très grand. Si après cinq ou six Grands Prix nous sommes toujours en difficulté, on n?aura plus à prendre la peine de parler du titre. »

L?Allemand a remporté 13 des 18 GP de la saison 2004 mais depuis le début de l?exercice 2005, « Schumi » semble impuissant. « Je vois bien qu?il est difficile de comprendre comment nous avons pu gagner 15 courses l?année dernière et que nous nous retrouvions aujourd?hui à nous battre pour une septième place », a-t-il dit.

Mais les choses peuvent changer très très vite. « Il est clair que les autres équipes font un meilleur travail dans plusieurs domaines et je ne m?attends pas à un saut de géant à Bahreïn (le mois prochain). Mais il est clair que nous devons progresser. »

Ferrari pourrait ainsi sortir sa F2005 dès le troisième GP de la saison alors que la mise en action de la nouvelle monoplace n?était pas prévue avant le GP d?Espagne, cinquième étape du championnat du monde.

« Vu la situation, nous aimerions bien entendu disposer de la nouvelle voiture », a dit Schumacher. « Elle est à l?évidence plus rapide mais si elle n?est pas prête, elle n?est pas prête. Personnellement je pense que ce sera très juste. »

Toutefois, Schumacher refuse de céder à la panique. « Nous avons les compétences pour revenir et je pense vraiment que nous gagnerons des courses cette saison. Ce sera difficile, mais après deux courses on ne peut abandonner tout espoir. »