Le feu couve sous la cendre à la Belle-Mare Water Users Multipurpose Cooperative Society Ltd. Cette institution a la responsabilité d?irriguer les champs de quelque 500 planteurs d?oignons et de légumes de la région. La nomination de trois membres au comité directeur par Rajesh Jeetah, ministre de l?Industrie et des Coopératives, le 3 décembre 2007, donne lieu à un conflit larvé au sein de la coopérative.

«Cette décision équivaut à un coup d?état au sein du board. Nous avions la majorité, soit cinq des neuf membres. Après la nomination de trois nouveaux membres, une réunion du board a été convoquée à notre insu le 10 décembre pour nous suspendre et constituer un nouvel exécutif», explique Suryadev Auchaybar. Ce dernier est l?ancien trésorier et membre suspendu. Il mène aussi le groupe contestataire.

Les quatre autres membres suspendus sont l?ancien président, Buckta Dass Manoruth, Govinduth Kalawan, Chatragoon Juggoo et Jaikishan Ramna. Ils ont adressé des correspondances au Premier ministre et au leader de l?opposition pour leur demander d?intervenir. «Notre suspension n?est pas légale», soutient Suryadev Auchaybar.

Mauvaise gestion?

Pour leur part, les trois nominés, Dharmaraj Juggoo, nouveau président, Dhanraj Ramjuttun, nouveau secrétaire, et Dhiraj Ramdhurn, accusent les membres suspendus de mauvaise gestion de la coopérative et de gaspillages.

«La coopérative pompe de l?eau de la rivière de Poste-de-Flacq pour l?irrigation des champs. Notre facture d?électricité, qui s?élève à environ Rs 80, 000 par mois, est subventionnée à 50% par le gouvernement. Le ministre de tutelle est habilité à nommer des membres du board», explique Rajen Aubeeluck, ancien secrétaire et membre du board de la coopérative.

«Le nouveau comité est en train de redresser une situation malsaine qui a duré depuis 2006. La décision du ministre n?a pas été prise à la hâte et vise à sauvegarder l?intérêt de la coopérarive.. Il y a eu une enquête», affirme Dhanraj Ramjuttun.

Le secrétaire de la coopérative estime que le nouveau comité directeur bénéficie du soutien de la majorité des planteurs. «Déjà, les planteurs sont satisfaits. Ils ont droit à une fourniture d?eau régulière tous les jours et même pendant les week-ends. Avant, ce n?était pas le cas. Nous pompons l?eau quatre heures par jour, mais nous aurions aimé pouvoir le faire pendant six heures», dit-il.

«Le ministre peut nommer cinq membres»

En vertu de l?article 5 du Cooperative Act de 2005, le ministre de tutelle peut nommer cinq membres du board de toute coopérative bénéficiant d?une aide financière du gouvernement. «Nous ne contestons pas le pouvoir du ministre de nommer des membres. Mais nous n?approuvons pas la nomination de Dharmaraj Juggoo, qui a déjà été disqualifié comme membre il y a deux ans», rétorque Suryadev Auchaybar.

Selon le secrétaire, l?assemblée générale annuelle des coopérateurs sera convoquée en février en vue d?élire un nouveau comité directeur pour la prochaine année financière. Mais, en vertu de la loi, les membres suspendus n?auront pas le droit de poser leur candidature.

«Nous entreprenons des démarches pour que cette suspension soit levée. Au cas contraire, nous serons pénalisés. S?il n?y a pas d?autres candidats, les membres actuels pourront être réélus», souligne Suryadev Auchaybar.

Fareed Hussenboccus, qui a également été suspendu comme secrétaire par le nouveau comité directeur, estime qu?il y a une confusion sur l?interprétation du Cooperative Act. Selon lui, le ministre de tutelle aurait pu procéder à des nominations si le gouvernement subventionnait les salaires et non l?électricité.

Interrogé, Daneshwar Meetooah, planteur d?oignons depuis une vingtaine d?années, a déclaré qu?il n?est ni pour ni contre l?un ou l?autre groupe. «Depuis ces dix dernières années, la situation va de mal en pis à la coopérative. Il y a dix ans, la coopérative s?occupait du marketing des oignons. Aujourd?hui, elle est réduite au statut de fournisseur d?eau aux coopérateurs», lance-t-il.