Valoriser et redonner vie à la capitale, faire découvrir l?art de vivre mauricien aux touristes, tels sont les principaux objectifs du Festival de Port-Louis. Cette manifestation organisée par le ministère du Tourisme et des Loisirs et la municipalité de Port-Louis se tient aujourd?hui. Anil Gayan, le ministre du Tourisme et des Loisirs, estime également que l?événement devrait également permettre d?attirer les touristes hors de leurs hôtels, et de « casser un mythe »?

« Cette fête populaire est destinée aux Mauriciens mais aussi aux touristes. Car c?est dommage qu?il n?y ait pas assez d?interaction entre les deux », lance Anil Gayan. Il souhaite que les touristes sortent plus de leurs hôtels. « Il faut que les hôtels les laissent plus libres », n?hésite-t-il pas à dire.

Le festival ambitionne de « plonger la ville principale de Maurice dans une atmosphère à la fois folklorique, fantastique, artistique et historique. » Mais il devrait aussi permettre de « faire revivre » certaines traditions, notamment culinaires, aujourd?hui disparues. C?est en tout cas le souhait du ministre Gayan, qui a fait appel aux compétences de la restauratrice Jacqueline Dalais et du journaliste et historien Yvan Martial. Celui-ci est d?ailleurs le président du comité organisateur.

« C?est un premier pas. Mais si nous voulons créer une réelle tradition, il faudra apporter quelques améliorations », reconnaît déjà Yvan Martial. Pour Anil Gayan, les ambitions sont claires : il s?agit de créer un événement régulier, voire international, une sorte de Notting Hill Carnival.

Le festival démarre à 14 heures. Mais dès midi, plusieurs rues de la capitale seront partiellement fermées à la circulation. Ce sont notamment les rues Sir Seewoosagur Ramgoolam (depuis la rue Bourbon jusqu?à la municipalité), La Chaussée, Jules K?nig, Révérend Lebrun, Mallefille, Duke of Edinburgh, La Reine (depuis la rue Bourbon jusqu?à la rue Duke of Edingburgh) et la Place d?Armes.

<B>Châteaux, magie et dragons </B>

Les points stratégiques du festival sont le Jardin de la Compagnie, la rue Duke of Edinburgh, la Place d?Armes et le musée de Port-Louis. Les attractions suivantes sont prévues : châteaux gonflables, maquillage pour enfants, spectacle de magie, dragon chinois, peinture et sculpture, juke box, le tout au rythme d?une animation musicale. Une balade en train est prévue dans la zone réservée aux manifestations. Le Musée de Port-Louis restera ouvert jusqu?à 22 heures.

Au niveau gastronomique, des échoppes seront disséminées un peu partout, avec notamment une gajak fiesta. Jacqueline Dalais apportera une touche particulière à l?événement, avec le concours de l?Association des hôteliers et restaurateurs de l?île Maurice.

Le premier temps fort sera le défilé prévu à partir de 17 h 15 et auquel participera le président de la République, Sir Anerood Jugnauth. Le point de départ du défilé se situe devant la municipalité et les participants passeront par les rues Intendance, La Chaussée, Edith Cavell et John Kennedy pour arriver à la Place Bissoondoyal.

Autre temps fort, le concert prévu à partir de 18 heures, sur la Place d?Armes. Il réunira des groupes et artistes incontournables comme Cassiya et Titorti, Claudio Veeraragoo, Kanasuc mais aussi la troupe du Mahatma Gandhi Institute, Niraj Gupta, Mami Clown ou encore Steel Boyz Band, la nouvelle formation de Désiré Saramandif (ancienne pointure du groupe Windblows). Le clou du festival devrait être le feu d?artifice prévu vers 22 h 30.

Le ministère du Tourisme et des Loisirs compte sur la collaboration des tour- opérateurs pour amener les touristes dans la capitale. Les hôtels ont également joué le jeu et ont placé le Festival de Port-Louis dans leur calendrier d?activités.