Ariel Sharon a décidé jeudi que les forces israéliennes pouvaient se retirer du camp de réfugiés de Djabalia, dans le nord de la bande de Gaza, où le bilan de l?opération «Jours de repentir» a atteint la centaine de morts, rapportent des médias israéliens.

Selon les sites internet des journaux Yedioth Ahronoth et Haaretz, le Premier ministre israélien a répondu favorablement à une requête de l?armée visant à retirer des troupes de la zone civile à forte population où elles opèrent depuis deux semaines, afin de limiter les pertes dans les rangs israéliens à l?approche du ramadan. D?après la radio israélienne, ce retrait pourrait s?opérer dès cette nuit. Les services de Sharon n?ont fait aucun commentaire à ce sujet dans l?immédiat. Le Premier ministre israélien est en consultations avec les responsables militaires, qui «penchent en faveur d?une forte réduction de l?étendue de l?incursion», lancée il y a seize jours pour mettre fin aux tirs de roquettes sur le sud d?Israël, a ajouté la télévision.

Radio Israël a ensuite annoncé que Sharon avait décidé de retirer certaines troupes des zones du nord de Gaza où elles étaient déployées mais de les maintenir en réserve pour le cas où auraient lieu de nouveaux tirs de roquettes. Peu avant, devant une commission parlementaire, Sharon avait assuré que l?offensive menée par les forces israéliennes dans le nord de la bande de Gaza se poursuivrait aussi longtemps qu?il le faudrait, et serait renforcée si nécessaire.

Sharon cherche à obtenir une victoire décisive sur les activistes palestiniens pour surmonter l?opposition de l?aile droite israélienne à son plan de désengagement de la bande de Gaza. Ce plan, qui sera soumis à un vote de la Knesset le 25 octobre, prévoit le démantèlement des 21 colonies juives de ce territoire palestinien et de quatre des 121 implantations de Cisjordanie.

Selon les médias israéliens, quelque 10 000 colons et autres Israéliens ont manifesté jeudi soir dans plusieurs villes du pays pour protester contre le projet de Sharon - approuvé, selon les sondages, par une majorité d?Israéliens. D?après la police, plusieurs milliers de personnes ont participé à un rassemblement organisé sur une place devant la résidence de Sharon à Jérusalem. Le mois dernier, une manifestation similaire avait attiré 70.000 personnes. De son côté, le Premier ministre palestinien Ahmed Koreï a déclaré que les services de sécurité palestiniens ne pouvaient rien pour rétablir l?ordre et mettre fin à l?anarchie dans la bande de Gaza.

«Malheureusement, les forces de sécurité palestiniennes n?ont pas été capables jusqu?à présent de contrôler cette situation et nous en portons une grande responsabilité», a-t-il affirmé au quotidien Al Ayyam. Deux activistes du Hamas ont été tués par des tirs de missiles dans le camp de Djabalia, dans le nord de la bande de Gaza, où plus de 200 chars et camions israéliens sont déployés depuis deux semaines.

<B> JOURS DE REPENTIR </B>

Par ailleurs, des hélicoptères de l?armée israélienne ont tiré trois missiles sur le camp de réfugiés de Rafah, dans le sud du territoire, tuant deux activistes et un civil de 70 ans, selon des témoins et des médecins. Une femme a aussi été grièvement blessée. L?armée israélienne affirme que ses troupes ont riposté à des hommes armés qui venaient de lancer une roquette antichar.

L?opération «Jours de repentir», la plus importante offensive israélienne depuis le début de la seconde intifada il y a quatre ans, a coûté la vie à au moins 59 activistes palestiniens, la plupart des 41 autres victimes étant des civils. Trois Israéliens et un ouvrier thaïlandais ont également été tués. Des responsables de l?Agence des Nations unies pour les secours aux réfugiés palestinines (Unrwa) affirment que des bulldozers israéliens ont démoli jeudi une trentaine de maisons à Rafah, laissant une quarantaine de familles sans abri.

Des soldats israéliens, à la recherche de membres du Hamas, ont également mené une opération commando dans la ville de Beït Lahiya, dans le nord de la bande de Gaza. Selon des témoins, ils ont détruit une vingtaine de maisons, des routes, des canalisations d?eau, des lignes électriques et téléphoniques, écrasé des voitures et des taxis et saccagé des dizaines d?hectares d?oliviers et de fraisiers.