Cent soixante-cinq joueurs venant de 27 pays, nombre record de participation aux Championnats d?Afrique Juniors.

Maurice fait du coup mieux que l?Egypte, qui avait accueilli, l?an dernier, 159 participants contre 148 pour la Tunisie en 2001.

?Nous sommes très fiers de cet exploit. La FIT (NdlR : Fédération internationale de tennis) et la CAT (NdlR: Confédération africaine de tennis) craignaient l?abstention de certains pays en raison du coût des billets d?avion?, lance Akhtar Toorawa, secrétaire général de la Fédération mauricienne de tennis (FMT). C?était lors de la présentation du tournoi, au siège de l?instance fédérale, samedi.

Un taux de participation d?autant plus remarquable qu?après l?Afrique du Sud, Maurice est le deuxième pays de l?Afrique australe à accueillir ces Championnats d?Afrique Juniors. Compétition qui est traditionnellement précédée par un tournoi international Juniors de la FMT.

En 28 éditions, Maurice est le huitième pays à qui l?organisation de cette compétition est confiée, après le Togo, le Nigeria, la Côte d?Ivoire, le Sénégal, l?Egypte, la Tunisie et l?Afrique du Sud.

Ce tournoi représente un grand tournant pour Maurice. ?Ce sera une source de motivation pour de nombreux jeunes. Cette compétition aidera à améliorer notre niveau tennistique?, assure le président de la FMT, Jean-Michel Giraud.

Le gratin du tennis africain de la catégorie Juniors sera des nôtres. L?Egyptienne Magy Nader Aziz, classée 37e sur le circuit mondial junior, et le Marocain Reda El Amrani, 55e mondial, figurent parmi les participants.

De généreux partenaires

Pour Jean-Michel Giraud, cet événement a été rendu possible grâce au concours de divers partenaires, dont le ministère de la Jeunesse et des Sports, la FIT et le Rose-Hill Club.

?La FIT demande un minimum de seize courts pour cette compétition. Petit-Camp n?en possède que huit et le Rose-Hill Club a mis à notre disposition ses huit courts?, explique Jean-Michel Giraud.

Le MJS alloue, pour sa part, Rs 350 000 pour l?hébergement des invités. Il pourvoit également le transport aux entraîneurs, joueurs, invités et délégués de la FIT. En sus des facilités médicales offertes, le ministère agit également comme facilitateur auprès de divers services publics.

L?instance suprême du tennis mondial alloue de son côté environ 80 000 dollars au comité organisateur pour les frais d?hébergement. Elle offre également les balles de compétition ainsi que les billets d?avion pour 10 arbitres de chaise internationaux.

Les partenaires financiers sont également très nombreux. ?Nous leur remercions, car, sans eux, le projet n?aurait pas pu aboutir?, soutient Jean-Michel Giraud. Les principaux sponsors sont le Indian Resort & Spa, un hôtel 4-étoiles et la Mauritius Commercial Bank.

Les co-sponsors sont Vital, Air Mauritius, Le Matinal, Mauritius Telecom, Telecom Plus, Leal Communications, Volco Construction Equipment, Fail Group et l?United Basalt Products, entre autres.