C?est un mâle, de taille trapue, de couleur vert foncé, bec rouge et col rouge et or. Un bel oiseau. Un oiseau rare. Alpha a encore disparu et les écologistes de la Mauritius Wildlife Foundation (MWF) soupçonnent le vol.

Pour cause, ce gros cateau vert mâle de trois ans est un visiteur quotidien de leur poste d?observation de la forêt de Maccabé. ?Alpha vient immanquablement chaque jour pour manger. On remarque son absence tout de suite?, explique le directeur de la conservation de la faune de la MWF, Vikash Tatayah.

La présente disparition, qui remonte à deux semaines, inquiète la MWF pour plusieurs raisons. En captivité et sans les fruits des arbres endémiques desquels il se nourrit, l?oiseau, qui n?a aucune valeur marchande, tomberait rapidement malade et mourrait peu de temps après. En outre, Alpha est arrivé à maturité et la MWF compte sur lui pour contribuer à la reproduction de son espèce qui, il n?y a pas très longtemps, était menacée d?extinction.

C?est la deuxième fois cette année qu?Alpha s?absente. La première disparition qui s?est déroulée pendant le mois de février avait duré trois semaines mais s?était terminée sur un heureux dénouement. Après avoir fait une déposition à la station de police de Rose-Belle, Vikash Tatayah et ses collègues, assistés d?employés des National Parks and Conservation Services (NPCS), avaient enquêté dans les villages du sud et les pet shops de l?île. Ils avaient sensibilisé la population à l?importance de cet oiseau et aux risques encourus s?ils le gardaient chez eux.

A la suite de cette dernière campagne, la MWF avait reçu un coup de fil d?un membre de la Police de l?Environnement rapportant qu?un gros cateau vert avait été vu évoluant à proximité d?un groupe de touristes au viewpoint du Black-River Gorges National Park. En se rendant sur les lieux, les employés de la MWF découvrirent que le cateau en question était bien leur cher Alpha.

L?équipe retrouva alors sa mascotte en piètre état, le corps émacié et surtout sans bague d?identification. Pour le bien-être d?Alpha, mais aussi pour celui des autres oiseaux, ils gardèrent l?oiseau sous observation pendant deux semaines. Au programme : vitamines, antibiotiques et vermifuges. S?il avait été en contact avec d?autres animaux pendant sa disparition, il aurait pu contracter une maladie. Laisser Alpha en liberté aurait pu exposer d?autres cateaux aux risques de contamination.

La loi qui protège le gros cateau - le Wildlife and National Parks Act de 1993- est très claire : une personne trouvée coupable du vol d?un gros cateau vert est passible d?une amende de Rs 100 000 et d?une peine de prison ne dépassant pas cinq ans.

Cette fois, la MWF est confrontée à un obstacle de taille pour retrouver l?oiseau : la saison des amours des gros cateaux commence début septembre et se termine fin novembre. Les sept travailleurs de terrain sont donc affairés à recenser ?ufs et nouveau-nés ou à s?occuper des oisillons abandonnés. Il ne sera donc pas possible pour eux de retrouver Alpha avant quelques semaines.

D?ici là, il pourrait être trop tard. Alors si vous apercevez un oiseau qui ressemble à Alpha, contactez les autorités compétentes (MWF, NPCS). La vie d?un oiseau de paradis en dépend?