Si, à Maurice, le 2 mai marque l?ouverture de la saison, Macao accueille, quant à elle, la journée internationale des apprentis pour la 11e fois de son histoire. Une démarche qui mérite d?être saluée car nos jeunes cavaliers mondiaux en sortent grandis de telles compétitions. Le championnat international dominical de ce week-end accueille les treize pays membres de la Asia Racing Federation, dont Maurice qui sera représentée par l?apprenti Swapneel Rama.

L?année dernière, la compétition n?a, malheureusement, pas eu lieu en raison du virus SARS qui sévissait. Elle reprend ses droits demain et sera disputée sur deux manches. Les tirages au sort des montes ont eu lieu mercredi.

Maurice renouvelle donc sa confiance en Swapneel Rama qui avait fait flotter haut le quadricolore en décembre dernier quand il avait conduit Masterfax de l?entraîneur Gallet à la victoire lors de la Journée internationale. Notre représentant ne participera qu?à une course, la 6e au programme. Il pilotera Done A Deal, un pensionnaire de l?entraîneur K. K. Sin. Cette course sera disputée sur une distance de 1 800m.

Les apprentis participants

Lee Shing Young (Corée)

Agée de 24 ans, cette jeune femme-apprentie a débuté son apprentissage en juillet 2001 et elle compte 37 victoires à ce jour.

Sundramas Andrew John (Malaysie-Singapour)

A déjà soufflé ses vingt- quatre bougies. Il compte 47 victoires et s?est octroyé le titre d?apprenti champion à deux reprises, notamment en 2002 et en 2003.

Waddell Jason (Nouvelle-Zélande)

Né dans une famille associée aux courses, Jason n?est pas une exception à la règle. Débutant son apprentissage en août 2001 sous la houlette de son père, il compte 214 victoires. Bien qu?il ait seulement dix-sept ans, il a pu se faire une place au soleil en remportant deux courses de Groupe 3 et 4 courses listed.

Tuazon Francisco (Philippines)

Etoile montante des Philippines, ce cavalier débuta en courses en juin 2002. Il compte à ce jour 15 réussites en 270 montes. Il est âgé de 26 ans.

Paranham Steven (Australie)

Travaillant sous la férule de son père, il fit ses débuts en 2001 et reçut le trophée du meilleur jeune débutant. A remporté une course de Groupe 3 parmi ses 103 gagnants.

Hendi Abdulla (Bahrein)

Originaire du Bahrein, il débuta en tant qu?apprenti en 1998. Il a connu quatre victoires avec une réussite dans une course de Groupe 3. Il est âgé de 22 ans.

Leung Ming Wai (Hong-Kong)

Fit ses débuts en compétition en 1999. Il est agé de 22 ans. Il a fait un saut au pays de sa Majesté pour appronfondir ses connaissances. Il a 51 victoires à son actif. A été sept fois victorieux en terre étrangère.

Rawal Neeraj (Inde)

Agé de seulement dix-sept ans, ce jeune de la Grande péninsule compte 14 victoires à son palmarès. Il mène actuellement au classement des apprentis au Royal Western India Turf Club.

Ikeda Toshiki (Japon)

Il fit des débuts victorieux en compétition en avril 2002. Décrocha le Grand Prix Best newcomer award. A un total de 94 victoires dont six en course listed. Il est âgé de 19 ans.

Derere Kevin (Afrique du Sud)

Il fut admis à la Racing and Equestrian Academy of South Africa en l?an 2000. Il compte 94 réussites à son actif. Une victoire dans une course de Groupe 1, une dans une course listed, et quatre autres dans des courses de Groupe 3 figurent également à son palmarès. Il est âgé de 19 ans.

Puthakanya Suphachoke (Thaïlande)

Il fit son baptême du feu en 1994 et a piloté quelque 180 gagnants depuis. Est parti voir si l?herbe était plus verte à Bangkok en 1995. Il y pilota 79 vainqueurs et l?année ensuite, il était déjà en tête du classement des jockeys au Royal Bangkok Sports Club et le Royal Thailand Club. Il a 25 ans.

Ajtebi Ahmad (Emirats arabes unis)

Après ses débuts dans son pays natal, il mit le cap sur l?Irlande pour peaufiner son style avant de revenir dans son pays. Il a 23 ans.

Leong Kin Wai (Macao)

Est le représentant du pays organisateur et compte 47 victoires. Fut couronné apprenti champion l?an dernier. Cette année également, il mène au classement des apprentis et va très bientôt épuiser sa décharge d?apprenti. Il est âgé de 20 ans.

Rama Swapneel (Maurice)

Débuta son apprentissage en 1997. Deux fois co-apprenti champion de Maurice. Représenta Maurice dans une compétition internationale et y remporta une course. A même brillé au Zimbabwe où il a remporté trois courses.