La croissance du commerce extérieur chinois a nettement ralenti en 2004, montrent les chiffres officiels publiés hier, alors qu?un haut fonctionnaire du gouvernement a fait état d?une augmentation supérieure à 9 % du produit intérieur brut sur l?année.

?Ce n?est pas une surprise, j?attendais 9,3 %?, a déclaré Jun Ma, économiste à la Deutsche Bank à Hong Kong. Le chiffre a été donné par Xie Xuren, directeur de l?administration fiscale, durant une conférence de presse. ?En 2004, le PIB a augmenté de plus de 9 %?, a-t-il dit, ajoutant que l?investissement en capital fixe avait crû de 25 % et les recettes fiscales avaient augmenté de 25,7 %. Les importations ont progressé de 34 % en 2004, a-t-il ajouté.

Les chiffres officiels du ministère du Commerce diffèrent quelque peu. En décembre sur un an, les exportations ont augmenté de 32,7 %, ralentissant fortement par rapport au mois précédent (+45,9% en novembre sur un an). De même, les importations ont ralenti à 24,6 % contre 38,5 %.

Au total, les exportations ont augmenté en 2004 de 35,4% à 593,36 milliards de dollars et les importations de 36% à 561,38 milliards, soit un excédent de 31,98 milliards. Pour le seul mois de décembre, les exportations ont atteint 63,78 milliards de dollars et les importations 52,71 milliards, soit un surplus de 11,08 milliards.

?La croissance des exportations comme celle des importations devrait encore ralentir cette année et l?excédent commercial devrait se réduire?, prédit Zhu Jianfang, économiste à China Securities. Pékin, qui a relevé en octobre ses taux d?intérêt pour la première fois en près de dix ans, cherche à donner un coup de frein à la croissance qui menace de dégénérer en surchauffe.

Les effets de ces mesures se sont fait sentir au troisième trimestre, avec un PIB en hausse de 9,1 % par rapport à un an plus tôt, contre 9,6 % au deuxième trimestre. Le président Hu Jintao a déclaré en décembre que la croissance devrait dépasser 9 % en 2004, après 9,1% en 2003. Les investissements en capital fixe, après avoir atteint 26,4 % de hausse en octobre sur un an, ont ralenti à 24,9 % en novembre.