Rien que cinq coursiers seront au départ de The Badinage Merven 85th Anniversary Cup, course réservée aux chevaux de la classe 2 (71-87). Parmi eux, un grand favori : Raise A Ratoon, cheval extrêmement régulier de Philippe Henry avec quatre victoires et deux placés en six sorties à sa première saison l?année dernière. Il a été soumis à un travail méthodique ces dernières semaines en vue de ses débuts 2005. Le moins que l?on puisse dire est que Raise A Ratoon a atteint un bon niveau, même s?il n?est pas encore à son peak. Il compte un excellent galop sur la grande piste aux côtés de Royal Dome. Il partira à l?extérieur, mais cela ne devrait pas lui causer de gros problèmes puisqu?il se manifestera en ligne droite au finish.

Si Raise A Ratoon, sur sa valeur, reste le cheval à battre, il ne doit, en aucun cas, négliger le danger que représente Dandy Rouge, qui est, à notre avis, son challenger numéro un. Dandy Rouge a beaucoup progressé ces derniers temps, et son dernier galop sur 800m mardi indique qu?il est prêt pour affronter le grand favori de cet après-midi. Dandy Rouge a une belle carte à jouer, du fait qu?il sera seul aux commandes. Il aura, donc, le loisir de dicter son pas à la course et s?il parvient à endormir ses adversaires jusqu?au 800m, il sera alors une menace potentielle pour Raise A Ratoon. Jeffrey Lloyd a intérêt à ne pas se laisser piéger?

Articflo a, lui, fait parfois sensation à l?entraînement. Il est un des chevaux les mieux préparés de la course et comme il court bien sur la fraîcheur ? comme en témoignaient ses performances en début de saison l?année dernière ?, il devrait avoir son mot à dire. Son plus gros handicap est son poids de 60 kg. Articflo se contentera de la course d?attente.

Light Scuffle est un genuine performer qui déçoit très rarement. Il a très bien fait en classe 3 l?année dernière, mais il rencontre cet après-midi un lot plus élevé, composé du trio Articflo-Raise A Ratoon-Dandy Rouge. Light Scuffle, il faut le souligner, n?a pas encore atteint son meilleur niveau non plus. Sa tâche s?annonce, donc, assez difficile. Quant à Road Rover, il risque d?avoir un parcours difficile jusqu?au but, car c?est la première fois qu?il rencontre une opposition aussi féroce. Il a été longuement préparé pour cette course, mais il n?a pas encore atteint un niveau comparable au trio cité plus haut.

War Council le meilleur du lot

War Council est le meilleur du lot engagé dans la 6e course. Quatre victoires et deux placés en six sorties à ses débuts mauriciens l?année dernière, War Council avait donc rempli son contrat. Il a été soumis à une bonne préparation et son entraîneur est, du reste, confiant en ses chances cet après-midi. C?est un cheval qui peut encore progresser sur ses performances 2004 et il devrait pouvoir aujourd?hui justifier sa cote de favori. En présence de Just Wonder, son compagnon d?écurie, War Council bénéficiera d?un bon train et s?il démarre à temps au 350m, il devrait se montrer trop fort au finish. Son plus sérieux adversaire sera le gris Milad, qui a bénéficié d?une longue et minutieuse préparation. Il avait chuté à sa dernière sortie en piste la saison dernière après avoir désarçonné son cavalier dans les stalles, mais il semble s?être complètement remis. Il a réalisé quelques bons chronos à l?entraînement et il a positivement sa chance dans cette 6e course. Les outsiders ici sont Just Wonder et Forest Flag.

Duel National Express-Frequent Dance

La 7e course pourrait se résumer en un duel entre National Express et Frequent Dance. Toutefois, President Bill, « one of the fittest horses » du lot, ne peut être négligé. National Express a donné entière satisfaction à l?entraînement. Il semble être plus à l?aise que la saison dernière, car il ne tire pas trop. C?est un cheval qui possède un bon pas initial et s?il contrôle la course, il pourrait réussir un start to finish. Frequent Dance, lui, a été longuement entraîné. Il avait échoué de très peu lors de sa seule course chez Philippe Henry l?année dernière. Sur sa forme actuelle, Frequent Dance devrait se manifester sous la selle de Lloyd en ligne droite. En tout cas, le finish de cette épreuve risque d?être très disputé, car il est également difficile d?éliminer Tincture, malgré ses 60 kg, et Silver Fox, même si ce dernier possède encore une bonne marge de progression.

Sterling Silver : les meilleures garanties

Dans une forme éblouissante, Sterling Silver est le plus en vue dans l?épreuve de clôture. Il est mieux par rapport à l?année dernière et sur ce qu?il a démontré à l?entraînement, Sterling Silver ne semble pas trop loin de son meilleur niveau. Ce cheval, qui a connu deux victoires et trois placés en six sorties l?année dernière, a démontré une belle régularité. Il possède une bonne vitesse initiale et aussi une bonne accélération. Sterling Silver reste notre choix logique ici. Pour les placés, nous opterons pour Brooke?s Express, qui jouit d?une bonne forme, mais qui risque d?arriver trop tard sur 1500m, et Mathieu, qui rencontre une forte opposition. Quant à Houston Symphony, il représente lui aussi un danger, vu que son entraîneur prend le risque de l?aligner dans l?épreuve de clôture malgré son handicap de 60.5 kg et une 10e ligne. Bud Gujadhur a donc ses raisons?

Conditions favorables pour Mr Magoo

Avec sa deuxième ligne au départ, Mr Magoo sera difficilement battu dans la 2e course. S?il n?avait pas été desservi par les circonstances l?année dernière, le coursier de l?écurie Philippe Henry aurait pu terminer la saison invaincu. Il semble avoir progressé durant l?intersaison, et sera un os dur pour ses adversaires dans cette épreuve. Coursier maniable, il pourrait imprimer son train ou suivre dans le sillage de Waldorf Dancer avant de venir au finish. Highstakes, à son avantage au training, demeure son principal adversaire malgré son lourd handicap. Sugar Prince, qui a très bien travaillé à l?entraînement, mérite d?être considéré pour les accessits.

Borzov avec des oeillères

Un modèle de régularité l?année dernière avec trois victoires et un placé en seulement quatre sorties, Borzov reprend la compétition cet après-midi. Il sera blinkered pour la première fois. Il n?est pas encore à son meilleur niveau, mais il rencontre un champ plus ou moins à sa portée. Ayant tiré une bonne ligne, il sera de ce fait bien placé tout au long de la course. Comme il possède un finish percutant, il devrait pouvoir dominer ses adversaires dans les 150 derniers mètres. Botha devra tout de même commencer à le solliciter assez tôt puisqu?il prend du temps pour trouver son finish.

Les principaux adversaires de Borzov seront In A Heart Beat, un cheval qui n?a pas mal fait l?année dernière et qui retrouve le jockey Lemius, avec lequel il avait réussi des débuts victorieux au Champ-de-Mars, Championchallange, très bien entraîné, et, à un degré moindre, O?Magi, Aeronaut et Brassy Badger.

Royal Lineage au finish

En présence de plusieurs front-runners confirmés dans le 1365m de la C4, la victoire peut, dans ce cas, revenir à un finisseur. Le plus en vue demeure Royal Lineage, qui a bénéficié d?un entraînement bien dosé. Il semble être le cheval le mieux préparé de la course et s?il peut trouver une place en midfield juste derrière les animateurs, il sera en mesure d?inscrire sa 6e victoire au Champ-de-Mars. Beaucoup va dépendre des premiers 200 mètres de cette course et il n?est guère évident de prévoir ce qui se passera en présence des chevaux comme Diamond Lullaby, Hot Seal, Royal Archer, Spinning Honor, St Nicholas et Extreme Force. Plusieurs chevaux pourraient lutter pour le commandement et c?est la raison pour laquelle, nous désignerons deux finishers : Royal Lineage devant Polish Admiral.

Blushing Moon favori, mais très « green »

Arabian Prophesy, vainqueur de l?épreuve inaugurale lors des deux dernières saisons, tentera la passe de trois dans l?épreuve phare. Toutefois, force est de constater qu?il n?aura pas la tâche facile, même s?il se trouve dans une belle forme actuellement. Outre le fait qu?il a tiré une mauvaise ligne, le coursier de Raj Ramdin fait également face à une forte opposition. Le cheval le plus en vue dans cette course demeure la nouvelle unité de Philippe Henry, Blushing Moon. Ce jeune coursier est porté en haute estime par son entourage. En deux sorties en Afrique du Sud, il compte une victoire et une deuxième place. Lors de sa dernière sortie sud-africaine, il a surclassé l?opposition en s?imposant par plus de 3 L. A l?entraînement, il a confirmé sa ?classe? en réalisant quelques très bons galops, notamment en compagnie de Doobblee et St Nicholas. Le seul bémol, c?est son manque de maturité. En effet, il s?est montré très green lors de son travail et semble être un hard-puller. Reste à savoir maintenant comment il se comportera avec Rama pour ses débuts dans un nouvel environnement. Etant la seule front-runner du champ, Zambezi Mystery ne devrait pas éprouver de difficultés pour s?élancer en tête malgré sa ligne extérieure. Elle se trouve dans une condition splendide actuellement et devrait figurer à l?arrivée. Sir Winston court bien sur la «fraîcheur», il ne doit pas être écarté tout comme Guzerat, qui a démontré des progrès sensibles à l?entraînement.